ככל שהעולם חווה גלי חום תכופים וקיצוניים יותר עקב שינויי אקלים, ההשלכות על בריאות האדם הופכות בולטות יותר ויותר. בעוד שההשפעות המיידיות של חום על הרווחה מובנות היטב, מחקר חדש חשף השפעה משנית ערמומית יותר: רעב. לפי המחקר שערכה קרולין קרוגר, חוקרת דוקטורט מאוניברסיטת אוקספורד, משקי בית ברחבי העולם נאבקים להרשות לעצמם מזון בתקופות של חום קיצוני שמקשות מדי על העבודה וההכנסה. מחקר זה, שפורסם בכתב העת Nature Human Behaviour, שופך אור על ההשפעה העמוקה שיש לעלייה בטמפרטורות על ביטחון המזון.
מחקרו של קרוגר מצא כי שבוע של טמפרטורות חמות, המוגדר כשבוע עם לפחות שלושה ימים בדירוג ב-10% החמים ביותר של השנה, נמצא בקורלציה עם עלייה קטנה אך משמעותית בחוסר הביטחון התזונתי של משק הבית. אם מגמה זו הייתה מועברת למדינה כמו הודו, למשל, פירוש הדבר היה ש-8 מיליון אנשים נוספים נאבקים להאכיל את עצמם כראוי במהלך שבוע של חום קיצוני. הסיבה מאחורי המתאם הזה נעוצה בעובדה שכשהטמפרטורות עולות, אנשים שהכנסתם מסתמכת על הפרודוקטיביות שלהם עשויים להרוויח פחות. זה יכול להיות בגלל שהם בוחרים לוותר על העבודה או בגלל שהחום פוגע ביכולת שלהם לבצע ברמות הפרודוקטיביות הרגילות שלהם. בשנת 2021 לבדה, חום קיצוני הביא לאובדן של 470 מיליארד שעות עבודה ברחבי העולם, שווה ערך ל-1. 5 שבועות עבודה לאדם.
השפעת החום על הרווחים של העובדים משמעותית במיוחד עבור אלה שנמצאים בעבודה חיצונית לא רשמית ומסוכנת. שכירי יום, עובדים חקלאיים ואנשים בעלי תעסוקה בלתי פורמלית פגיעים יותר ופחות סביר שיהיו להם רשת ביטחון. יתרה מזאת, בארצות הברית, עובדים חקלאיים רבים הם חסרי מסמכים, מה שמגביל את הגישה שלהם לשירותים חברתיים. מפעלי טקסטיל, הידועים בבידוד הגרוע שלהם, באוורור ובמחסור במיזוג אוויר, מהווים אתגר גם לעובדים בתוך הבית. יתרה מכך, היעדר גישה לקירור מחריף את נושא חוסר הביטחון התזונתי בתחומים רבים.
למרות שמחקר זה אינו מבסס קשר סיבתי בין חום מוגבר וחוסר ביטחון תזונתי, המתאם בין תעסוקה מסוכנת בחוץ לבין חוסר ביטחון תזונתי הוא קוהרנטי מבחינה לוגית. אנטונלה מזונה, חוקרת מאוניברסיטת בריסטול, שיבחה את המחקר כקריאת השכמה מכרעת בנוגע לצומת של שינויי אקלים וביטחון תזונתי. Mazzone מדגיש את הצורך בהתערבות מיידית ואסטרטגיות הפחתה כדי לטפל בנסיבות אלו.
כדי להגיע למסקנותיה, קרוגר ניתחה למעלה מחצי מיליון תצפיות מהסקר העולמי של גאלופ, שסוקר מבוגרים כמעט בכל מדינה. באמצעות נתוני טמפרטורה ממדד האקלים התרמי האוניברסלי, היא השוותה תגובות של אלה שחוו שבוע חם לאלו שלא. התוצאות הראו שאנשים שחווים שבוע חם נוטים יותר להתמודד עם חוסר ביטחון תזונתי במהלך אותה תקופה. בנוסף, מספר הימים החמים שחוו היה בקורלציה ישירה עם שיעורים גבוהים יותר של חוסר ביטחון תזונתי.
על מנת למתן את ההשפעות של חום קיצוני על ביטחון תזונתי, חיזוק הרשתות החברתיות ושיפור הגישה לקירור הם צעדים חיוניים. בנוסף, בחינת פתרונות חדשניים כגון תוכניות ביטוח מיקרו, כמו הפיילוט של קרן רוקפלר בהודו, יכולה לספק תמיכה כספית לעובדים בלתי רשמיים בזמן חום קיצוני, ולאפשר להם להימנע מעבודה בתנאים מסוכנים מבלי להקריב את הכנסתם. פתרונות ארוכי טווח ידרשו לעצב ערים, מקומות עבודה ומבנים שמתעדפים מנגנוני קירור פסיביים כדי להבטיח את רווחתם של העובדים, ולמנוע מהם לבחור בין בריאותם לרעב.
ככל שהאקלים העולמי ממשיך להתחמם, הטיפול בבטיחות העובדים והסיכונים הנלווים של חוסר ביטחון תזונתי חייב להיות בראש סדר העדיפויות. זה חיוני שממשלות, קובעי מדיניות ויחידים יתכנסו כדי ליישם פתרונות ברי קיימא ומקיפים המקלים על השפעת גלי החום על ביטחון תזונתי.