ในขณะที่โลกประสบกับคลื่นความร้อนที่รุนแรงและถี่ขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ผลที่ตามมาต่อสุขภาพของมนุษย์ก็ชัดเจนยิ่งขึ้น แม้ว่าผลกระทบของความร้อนต่อความเป็นอยู่ที่ดีจะเป็นที่เข้าใจกันดี แต่การศึกษาใหม่ได้เผยให้เห็นถึงผลกระทบรองที่ร้ายกาจกว่า นั่นก็คือความหิว จากการศึกษาที่จัดทำโดย Carolin Kroeger นักวิจัยระดับปริญญาเอกแห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด ครัวเรือนทั่วโลกประสบปัญหาในการซื้ออาหารในช่วงที่อากาศร้อนจัด ซึ่งทำให้การทำงานและหารายได้เป็นเรื่องยากเกินไป งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Human Behaviour ชี้ให้เห็นถึงผลกระทบอย่างลึกซึ้งของอุณหภูมิที่สูงขึ้นต่อความมั่นคงทางอาหาร
การศึกษาของ Kroeger พบว่าสัปดาห์ที่มีอุณหภูมิร้อน ซึ่งกำหนดเป็นสัปดาห์อย่างน้อยสามวันใน 10% ที่ร้อนที่สุดของปี มีความสัมพันธ์กับความไม่มั่นคงทางอาหารในครัวเรือนที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยแต่มีนัยสำคัญ หากคาดการณ์แนวโน้มนี้ไปยังประเทศอย่างอินเดีย ก็หมายความว่าจะมีประชากรอีก 8 ล้านคนที่ต้องดิ้นรนหาอาหารเลี้ยงตัวเองอย่างเหมาะสมในช่วงสัปดาห์ที่อากาศร้อนจัด เหตุผลที่อยู่เบื้องหลังความสัมพันธ์นี้คือข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่ออุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้น คนที่มีรายได้ขึ้นอยู่กับผลผลิตอาจมีรายได้น้อยลง อาจเป็นเพราะพวกเขาเลือกที่จะละทิ้งงานหรือเพราะความร้อนบั่นทอนความสามารถในการทำงานในระดับการผลิตตามปกติ ในปี 2564 เพียงปีเดียว ความร้อนจัดส่งผลให้ทั่วโลกสูญเสียชั่วโมงการทำงานไป 470 พันล้านชั่วโมง ซึ่งเทียบเท่ากับ 1 เท่าโดยประมาณ ทำงาน 5 สัปดาห์ต่อคน
ผลกระทบของความร้อนต่อรายได้ของคนงานมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการจ้างงานกลางแจ้งที่ไม่เป็นทางการและล่อแหลม แรงงานรายวัน แรงงานภาคเกษตร และบุคคลที่มีการจ้างงานนอกระบบมีความเสี่ยงมากกว่าและมีโอกาสน้อยที่จะมีเครือข่ายความปลอดภัย นอกจากนี้ ในสหรัฐอเมริกา แรงงานภาคเกษตรจำนวนมากไม่มีเอกสาร ซึ่งจำกัดการเข้าถึงบริการทางสังคม โรงงานสิ่งทอซึ่งขึ้นชื่อเรื่องฉนวนกันความร้อน การระบายอากาศ และเครื่องปรับอากาศที่ไม่ดี ยังสร้างความท้าทายให้กับผู้ปฏิบัติงานภายในอาคารอีกด้วย ยิ่งกว่านั้น การขาดการเข้าถึงเครื่องทำความเย็นทำให้ปัญหาความไม่มั่นคงทางอาหารรุนแรงขึ้นในหลายพื้นที่
แม้ว่าการศึกษานี้ไม่ได้สร้างความสัมพันธ์เชิงสาเหตุระหว่างความร้อนที่เพิ่มขึ้นและความไม่มั่นคงทางอาหาร แต่ความสัมพันธ์ระหว่างการจ้างงานกลางแจ้งที่ล่อแหลมและความไม่มั่นคงทางอาหารนั้นสอดคล้องกันในเชิงตรรกะ Antonella Mazzone นักวิจัยจาก University of Bristol ยกย่องการศึกษานี้ว่าเป็นสัญญาณเตือนภัยที่สำคัญเกี่ยวกับจุดตัดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความมั่นคงทางอาหาร Mazzone เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการแทรกแซงอย่างทันท่วงทีและกลยุทธ์การลดผลกระทบเพื่อจัดการกับสถานการณ์เหล่านี้
เพื่อให้ได้ข้อสรุป Kroeger ได้วิเคราะห์ข้อสังเกตกว่าครึ่งล้านข้อจาก Gallup World Poll ซึ่งสำรวจผู้ใหญ่ในเกือบทุกประเทศ เธอใช้ข้อมูลอุณหภูมิจาก Universal Thermal Climate Index เพื่อเปรียบเทียบการตอบสนองจากผู้ที่ประสบกับสัปดาห์ที่ร้อนระอุกับผู้ที่ไม่สัมผัส ผลการวิจัยพบว่าผู้ที่ประสบปัญหาในสัปดาห์ที่อากาศร้อนจัดมีแนวโน้มที่จะเผชิญกับความไม่มั่นคงทางอาหารในช่วงเวลาดังกล่าว นอกจากนี้ จำนวนวันที่อากาศร้อนจัดมีความสัมพันธ์โดยตรงกับอัตราความไม่มั่นคงทางอาหารที่สูงขึ้น
เพื่อลดผลกระทบจากความร้อนสูงต่อความมั่นคงทางอาหาร การเสริมสร้างเครือข่ายทางสังคมและปรับปรุงการเข้าถึงเครื่องทำความเย็นเป็นขั้นตอนที่สำคัญ นอกจากนี้ การสำรวจโซลูชันที่เป็นนวัตกรรมใหม่ เช่น โครงการประกันภัยรายย่อย เช่น โครงการนำร่องของมูลนิธิร็อกกี้เฟลเลอร์ในอินเดีย สามารถให้การสนับสนุนทางการเงินแก่แรงงานนอกระบบในช่วงที่อากาศร้อนจัด ช่วยให้พวกเขาไม่ต้องทำงานในสภาพที่เป็นอันตรายโดยไม่ต้องสูญเสียรายได้ การแก้ปัญหาระยะยาวจะต้องมีการออกแบบเมือง สถานที่ทำงาน และอาคารที่ให้ความสำคัญกับกลไกการทำความเย็นแบบพาสซีฟเพื่อให้แน่ใจว่าพนักงานมีความเป็นอยู่ที่ดี ป้องกันไม่ให้พวกเขาต้องเลือกระหว่างสุขภาพและความหิวโหย
ในขณะที่สภาพอากาศโลกร้อนขึ้นอย่างต่อเนื่อง การจัดการความปลอดภัยของคนงานและความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับความไม่มั่นคงทางอาหารจะต้องมีความสำคัญสูงสุด เป็นสิ่งสำคัญสำหรับรัฐบาล ผู้กำหนดนโยบาย และบุคคลทั่วไปที่จะต้องร่วมมือกันเพื่อดำเนินการแก้ไขปัญหาที่ยั่งยืนและครอบคลุม เพื่อบรรเทาผลกระทบของคลื่นความร้อนที่มีต่อความมั่นคงทางอาหาร