Ponieważ świat doświadcza coraz częstszych i ekstremalnych fal upałów spowodowanych zmianami klimatycznymi, konsekwencje dla zdrowia ludzkiego stają się coraz bardziej widoczne. Podczas gdy bezpośredni wpływ ciepła na samopoczucie jest dobrze znany, nowe badanie ujawniło bardziej podstępny efekt wtórny: głód. Według badania przeprowadzonego przez Carolin Kroeger, doktorantkę z University of Oxford, gospodarstwa domowe na całym świecie walczą o jedzenie w okresach ekstremalnych upałów, które utrudniają pracę i zarabianie. Badanie to, opublikowane w czasopiśmie Nature Human Behaviour, rzuca światło na głęboki wpływ rosnących temperatur na bezpieczeństwo żywnościowe.
Badanie Kroegera wykazało, że tydzień z wysokimi temperaturami, zdefiniowany jako tydzień z co najmniej trzema dniami zaliczanymi do najgorętszych 10% roku, był skorelowany z niewielkim, ale znaczącym wzrostem braku bezpieczeństwa żywnościowego w gospodarstwach domowych. Gdyby ten trend ekstrapolować na przykład na kraj taki jak Indie, oznaczałoby to dodatkowe 8 milionów ludzi walczących o prawidłowe wyżywienie podczas tygodnia ekstremalnych upałów. Przyczyna tej korelacji leży w fakcie, że wraz ze wzrostem temperatur ludzie, których dochód zależy od ich produktywności, mogą zarabiać mniej. Może to wynikać z tego, że decydują się na rezygnację z pracy lub upał osłabia ich zdolność do wykonywania zadań na zwykłym poziomie produktywności. Tylko w 2021 r. ekstremalne upały spowodowały utratę 470 miliardów godzin pracy na całym świecie, co w przybliżeniu odpowiada 1. 5 tygodni pracy na osobę.
Wpływ upałów na zarobki pracowników jest szczególnie istotny w przypadku osób wykonujących nieformalne, niepewne zatrudnienie na zewnątrz. Robotnicy dniówkowi, pracownicy rolni i osoby zatrudnione nieformalnie są bardziej narażeni i mają mniejsze szanse na posiadanie siatki bezpieczeństwa. Ponadto w Stanach Zjednoczonych wielu pracowników rolnych jest nieudokumentowanych, co ogranicza ich dostęp do usług społecznych. Fabryki tekstylne, znane ze słabej izolacji, wentylacji i braku klimatyzacji, również stanowią wyzwanie dla pracowników wewnętrznych. Ponadto brak dostępu do urządzeń chłodniczych pogłębia problem braku bezpieczeństwa żywnościowego na wielu obszarach.
Chociaż to badanie nie ustala związku przyczynowego między wzrostem temperatury a brakiem bezpieczeństwa żywnościowego, korelacja między niepewnym zatrudnieniem na świeżym powietrzu a brakiem bezpieczeństwa żywności jest logicznie spójna. Antonella Mazzone, badaczka z University of Bristol, pochwaliła badanie jako kluczowy sygnał alarmowy dotyczący przecięcia zmian klimatycznych i bezpieczeństwa żywnościowego. Mazzone podkreśla potrzebę szybkiej interwencji i strategii łagodzących, aby zaradzić tym okolicznościom.
Aby dojść do swoich wniosków, Kroeger przeanalizowała ponad pół miliona obserwacji z badania Gallup World Poll, w którym biorą udział osoby dorosłe z niemal każdego kraju. Wykorzystując dane dotyczące temperatury z Universal Thermal Climate Index, porównała odpowiedzi osób, które doświadczyły upalnego tygodnia z tymi, które tego nie przeżyły. Wyniki pokazały, że osoby doświadczające gorącego tygodnia były bardziej narażone na brak bezpieczeństwa żywnościowego w tym okresie. Ponadto liczba doświadczanych upalnych dni była bezpośrednio skorelowana z wyższymi wskaźnikami braku bezpieczeństwa żywnościowego.
Aby złagodzić wpływ ekstremalnych upałów na bezpieczeństwo żywnościowe, kluczowymi krokami są wzmocnienie sieci społecznych i poprawa dostępu do chłodzenia. Ponadto odkrywanie innowacyjnych rozwiązań, takich jak programy mikroubezpieczeń, takie jak program pilotażowy Fundacji Rockefellera w Indiach, może zapewnić wsparcie finansowe nieformalnym pracownikom podczas ekstremalnych upałów, pozwalając im powstrzymać się od pracy w niebezpiecznych warunkach bez poświęcania swoich dochodów. Długoterminowe rozwiązania będą wymagały zaprojektowania miast, miejsc pracy i budynków, w których priorytetem będą pasywne mechanizmy chłodzenia, aby zapewnić dobre samopoczucie pracowników, zapobiegając konieczności wybierania między zdrowiem a głodem.
Ponieważ globalny klimat nadal się ociepla, priorytetem musi być zajęcie się bezpieczeństwem pracowników i związanym z tym ryzykiem braku bezpieczeństwa żywnościowego. Niezwykle ważne jest, aby rządy, decydenci i osoby prywatne zjednoczyły się w celu wdrożenia zrównoważonych i kompleksowych rozwiązań, które złagodzą wpływ fal upałów na bezpieczeństwo żywnościowe.