Dünya, iklim değişikliği nedeniyle daha sık ve aşırı sıcak dalgaları yaşarken, insan sağlığı üzerindeki sonuçları giderek daha belirgin hale geliyor. Sıcağın sağlık üzerindeki ani etkileri iyi anlaşılmış olsa da, yeni bir araştırma daha sinsi bir ikincil etkiyi ortaya çıkardı: açlık. Oxford Üniversitesi'nde doktora araştırmacısı olan Carolin Kroeger tarafından yürütülen araştırmaya göre, dünyanın dört bir yanındaki haneler, çalışmayı ve gelir elde etmeyi çok zorlaştıran aşırı sıcak dönemlerinde yiyecek almakta zorlanıyor. Nature Human Behaviour dergisinde yayınlanan bu araştırma, artan sıcaklıkların gıda güvenliği üzerindeki derin etkisine ışık tutuyor.
Kroeger'in araştırması, en az üç günün yılın en sıcak %10'unda yer aldığı bir hafta olarak tanımlanan bir haftalık yüksek sıcaklıkların, hanehalkı gıda güvensizliğinde küçük ama önemli bir artışla ilişkili olduğunu buldu. Bu eğilim, örneğin Hindistan gibi bir ülke için tahmin edilecek olsaydı, aşırı sıcak bir hafta boyunca kendilerini düzgün bir şekilde beslemek için mücadele eden 8 milyon insan daha anlamına gelirdi. Bu ilişkinin arkasındaki sebep, sıcaklıklar yükseldikçe, gelirleri üretkenliklerine bağlı olan insanların daha az kazanması gerçeğinde yatmaktadır. Bunun nedeni ya işten vazgeçmeyi seçmeleri ya da ısının normal üretkenlik düzeylerinde performans gösterme yeteneklerini bozması olabilir. Yalnızca 2021'de aşırı sıcak, dünya çapında 470 milyar çalışma saati kaybına neden oldu, kabaca 1'e eşit. Kişi başı 5 haftalık çalışma.
Sıcaklığın işçilerin kazançları üzerindeki etkisi, kayıt dışı, güvencesiz açık havada çalışanlar için özellikle önemlidir. Gündelik işçiler, tarım işçileri ve kayıt dışı istihdam edilen bireyler daha savunmasızdır ve bir güvenlik ağına sahip olma olasılıkları daha düşüktür. Ayrıca, Amerika Birleşik Devletleri'nde birçok tarım işçisi belgesizdir ve bu da sosyal hizmetlere erişimlerini sınırlandırmaktadır. Yetersiz izolasyonları, havalandırmaları ve klimalarının olmayışı ile bilinen tekstil fabrikaları da kapalı alanda çalışanlar için zorluk teşkil ediyor. Ayrıca, soğutmaya erişimin olmaması birçok alanda gıda güvensizliği sorununu şiddetlendiriyor.
Bu çalışma, artan ısı ile gıda güvensizliği arasında nedensel bir ilişki kurmasa da, güvencesiz dış mekan istihdamı ile gıda güvensizliği arasındaki ilişki mantıksal olarak tutarlıdır. Bristol Üniversitesi'nden bir araştırmacı olan Antonella Mazzone, çalışmayı iklim değişikliği ve gıda güvenliğinin kesiştiği noktada önemli bir uyandırma çağrısı olarak övdü. Mazzone, bu koşulları ele almak için acil müdahale ve hafifletme stratejilerine duyulan ihtiyacı vurgulamaktadır.
Sonuçlarına varmak için Kroeger, neredeyse her ülkedeki yetişkinleri araştıran Gallup Dünya Anketinden elde edilen yarım milyondan fazla gözlemi analiz etti. Evrensel Termal İklim Endeksi'nden alınan sıcaklık verilerini kullanarak, sıcak bir hafta yaşayanlarla yaşamayanların tepkilerini karşılaştırdı. Sonuçlar, sıcak bir hafta geçiren bireylerin bu dönemde gıda güvensizliği ile karşılaşma olasılığının daha yüksek olduğunu gösterdi. Ek olarak, yaşanan sıcak günlerin sayısı, daha yüksek gıda güvensizliği oranlarıyla doğrudan ilişkiliydi.
Aşırı sıcakların gıda güvenliği üzerindeki etkilerini azaltmak için sosyal ağların güçlendirilmesi ve soğutmaya erişimin iyileştirilmesi çok önemli adımlardır. Ek olarak, Hindistan'daki Rockefeller Vakfı pilot uygulaması gibi mikro sigorta programları gibi yenilikçi çözümlerin keşfedilmesi, kayıt dışı çalışanlara aşırı sıcaklarda mali destek sağlayabilir ve onların gelirlerinden ödün vermeden tehlikeli koşullarda çalışmaktan kaçınmalarına olanak sağlayabilir. Uzun vadeli çözümler, çalışanların refahını sağlamak ve sağlık ve açlık arasında seçim yapmak zorunda kalmalarını önlemek için pasif soğutma mekanizmalarına öncelik veren şehirler, işyerleri ve binalar tasarlamayı gerektirecektir.
Küresel iklim ısınmaya devam ederken, işçi güvenliğini ve buna bağlı gıda güvensizliği risklerini ele almak en önemli öncelik olmalıdır. Sıcak hava dalgalarının gıda güvenliği üzerindeki etkisini hafifleten sürdürülebilir ve kapsamlı çözümler uygulamak için hükümetlerin, politika yapıcıların ve bireylerin bir araya gelmesi çok önemlidir.