気候変動により世界がより頻繁かつ極度の熱波に見舞われるにつれ、人間の健康への影響がますます明らかになってきています。 健康に対する暑さの直接的な影響はよく理解されていますが、新しい研究では、より潜伏性の二次的な影響である飢餓が明らかになりました。 オックスフォード大学の博士研究員であるキャロリン・クルーガー氏が実施した研究によると、猛暑の期間中、世界中の家庭が食料を調達するのに苦労しており、働いて収入を得ることが非常に困難になっている。 Nature Human Behaviour誌に掲載されたこの研究は、気温上昇が食糧安全保障に与える重大な影響を明らかにしている。
クルーガー氏の研究では、気温が年間で最も暑い10%にランクされる日が少なくとも3日ある週と定義される高温の週は、家庭の食糧不安のわずかではあるが大幅な増加と相関していることが判明した。 たとえば、この傾向がインドのような国に当てはめられると、さらに 800 万人が猛暑の 1 週間で適切な食事を摂るのに苦労することになる。 この相関関係の背後にある理由は、気温が上昇すると、収入が生産性に依存している人々の収入が減少する可能性があるという事実にあります。 これは、彼らが仕事を放棄することを選択したため、または暑さが通常の生産性レベルでのパフォーマンスを発揮する能力を損なったためである可能性があります。 2021 年だけでも、猛暑の影響で世界中で 4,700 億時間の労働時間が失われ、これは 1 時間にほぼ相当します。 1人あたり5週間の勤務となります。
労働者の収入に対する暑さの影響は、非公式で不安定な屋外雇用に従事している人々にとって特に重大です。 日雇い労働者、農業労働者、非正規雇用の個人はより脆弱であり、セーフティネットを持っている可能性が低くなります。 さらに、米国では多くの農業労働者が不法入国しており、社会サービスへのアクセスが制限されています。 繊維工場は、断熱性、通気性が悪く、空調設備がないことで知られており、屋内労働者にとっても課題となっています。 さらに、冷蔵庫へのアクセスの欠如は、多くの地域で食糧不安の問題を悪化させます。
この研究は、暑さの増加と食料不安との因果関係を証明するものではありませんが、屋外での不安定な雇用と食料不安との相関関係は論理的に首尾一貫しています。 ブリストル大学の研究者アントネラ・マゾーネ氏は、この研究は気候変動と食糧安全保障の交差点に関する重要な警鐘であると賞賛した。 マゾーネ氏は、こうした状況に対処するための迅速な介入と緩和戦略の必要性を強調する。
結論に達するために、クルーガー氏は、ほぼすべての国の成人を対象としたギャラップ世界世論調査の 50 万件以上の観察結果を分析しました。 彼女は、Universal Thermal Climate Index の気温データを使用して、暑い週を経験した人とそうでない人の回答を比較しました。 その結果、暑い週を経験した人は、その期間に食料不足に直面する可能性が高いことが示されました。 さらに、経験した暑い日の数は、食糧不安の割合の増加と直接相関していました。
食糧安全保障に対する猛暑の影響を軽減するには、ソーシャルネットワークを強化し、冷蔵庫へのアクセスを改善することが重要なステップです。 さらに、インドでのロックフェラー財団の実験のように、マイクロ保険プログラムなどの革新的なソリューションを模索することで、猛暑の中でも非正規労働者に経済的支援を提供することができ、収入を犠牲にすることなく危険な環境での労働を控えることができるようになります。 長期的な解決策には、労働者の健康を確保し、労働者が健康と飢えの間で選択を迫られるのを防ぐために、受動的冷却メカニズムを優先する都市、職場、建物の設計が必要となります。
地球規模の気候が温暖化し続ける中、労働者の安全と、それに伴う食糧不安のリスクへの対処が最優先事項でなければなりません。 政府、政策立案者、個人が団結して、食料安全保障に対する熱波の影響を軽減する持続可能かつ包括的な解決策を実行することが重要です。