A medida que el mundo experimenta olas de calor más frecuentes y extremas debido al cambio climático, las consecuencias para la salud humana son cada vez más evidentes. Si bien se conocen bien los efectos inmediatos del calor sobre el bienestar, un nuevo estudio ha revelado un efecto secundario más insidioso: el hambre. Según el estudio realizado por Carolin Kroeger, investigadora de doctorado en la Universidad de Oxford, los hogares de todo el mundo tienen dificultades para comprar alimentos durante los períodos de calor extremo que dificultan demasiado el trabajo y la obtención de ingresos. Esta investigación, publicada en la revista Nature Human Behaviour, arroja luz sobre el profundo impacto que tiene el aumento de las temperaturas en la seguridad alimentaria.
El estudio de Kroeger encontró que una semana de altas temperaturas, definida como una semana con al menos tres días clasificados en el 10 % más cálido del año, se correlacionó con un aumento pequeño pero significativo en la inseguridad alimentaria del hogar. Si esta tendencia se extrapolara a un país como la India, por ejemplo, significaría 8 millones de personas adicionales que luchan por alimentarse adecuadamente durante una semana de calor extremo. La razón detrás de esta correlación radica en el hecho de que a medida que aumentan las temperaturas, las personas cuyos ingresos dependen de su productividad pueden ganar menos. Esto puede deberse a que eligen renunciar al trabajo o porque el calor afecta su capacidad para desempeñarse en sus niveles habituales de productividad. Solo en 2021, el calor extremo provocó la pérdida de 470 000 millones de horas de trabajo en todo el mundo, aproximadamente el equivalente a 1. 5 semanas de trabajo por persona.
El impacto del calor en los ingresos de los trabajadores es particularmente significativo para aquellos en empleos informales y precarios al aire libre. Los jornaleros, los trabajadores agrícolas y las personas con empleo informal son más vulnerables y menos propensos a tener una red de seguridad. Además, en los Estados Unidos, muchos trabajadores agrícolas están indocumentados, lo que limita su acceso a los servicios sociales. Las fábricas textiles, conocidas por su mal aislamiento, ventilación y falta de aire acondicionado, también representan un desafío para los trabajadores de interiores. Además, la falta de acceso a refrigeración exacerba el problema de la inseguridad alimentaria en muchas áreas.
Si bien este estudio no establece una relación causal entre el aumento del calor y la inseguridad alimentaria, la correlación entre el trabajo precario al aire libre y la inseguridad alimentaria es lógicamente coherente. Antonella Mazzone, investigadora de la Universidad de Bristol, elogió el estudio como una llamada de atención crucial con respecto a la intersección del cambio climático y la seguridad alimentaria. Mazzone enfatiza la necesidad de una intervención rápida y estrategias de mitigación para abordar estas circunstancias.
Para llegar a sus conclusiones, Kroeger analizó más de medio millón de observaciones de Gallup World Poll, que encuesta a adultos en casi todos los países. Usando datos de temperatura del Índice Universal de Clima Térmico, comparó las respuestas de aquellos que experimentaron una semana calurosa con los que no. Los resultados mostraron que las personas que experimentaron una semana calurosa tenían más probabilidades de enfrentar inseguridad alimentaria durante ese período. Además, la cantidad de días calurosos experimentados se correlacionó directamente con tasas más altas de inseguridad alimentaria.
Para mitigar los efectos del calor extremo en la seguridad alimentaria, fortalecer las redes sociales y mejorar el acceso a la refrigeración son pasos cruciales. Además, la exploración de soluciones innovadoras como los programas de microseguros, como el programa piloto de la Fundación Rockefeller en India, puede brindar apoyo financiero a los trabajadores informales durante el calor extremo, lo que les permite abstenerse de trabajar en condiciones peligrosas sin sacrificar sus ingresos. Las soluciones a largo plazo requerirán diseñar ciudades, lugares de trabajo y edificios que prioricen los mecanismos de enfriamiento pasivo para garantizar el bienestar de los trabajadores, evitando que tengan que elegir entre su salud y el hambre.
A medida que el clima global continúa calentándose, abordar la seguridad de los trabajadores y los riesgos asociados de inseguridad alimentaria debe ser una prioridad máxima. Es crucial que los gobiernos, los formuladores de políticas y las personas se unan para implementar soluciones sostenibles e integrales que alivien el impacto de las olas de calor en la seguridad alimentaria.