Poiché il mondo subisce ondate di calore sempre più frequenti ed estreme dovute ai cambiamenti climatici, le conseguenze per la salute umana stanno diventando sempre più evidenti. Mentre gli effetti immediati del calore sul benessere sono ben noti, un nuovo studio ha rivelato un effetto secondario più insidioso: la fame. Secondo lo studio condotto da Carolin Kroeger, ricercatrice di dottorato presso l'Università di Oxford, le famiglie di tutto il mondo faticano a permettersi il cibo durante i periodi di caldo estremo che rendono troppo difficile lavorare e guadagnare un reddito. Questa ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Human Behaviour, fa luce sul profondo impatto che l'aumento delle temperature ha sulla sicurezza alimentare.
Lo studio di Kroeger ha rilevato che una settimana di temperature elevate, definita come una settimana con almeno tre giorni classificati nel 10% più caldo dell'anno, era correlata a un piccolo ma significativo aumento dell'insicurezza alimentare delle famiglie. Se questa tendenza dovesse essere estrapolata a un paese come l'India, ad esempio, significherebbe altri 8 milioni di persone che lottano per nutrirsi adeguatamente durante una settimana di caldo estremo. La ragione di questa correlazione risiede nel fatto che con l'aumento delle temperature, le persone il cui reddito dipende dalla loro produttività potrebbero guadagnare di meno. Ciò può essere dovuto al fatto che scelgono di rinunciare al lavoro o perché il caldo compromette la loro capacità di esibirsi ai normali livelli di produttività. Solo nel 2021, il caldo estremo ha provocato la perdita di 470 miliardi di ore di lavoro a livello globale, circa l'equivalente di 1. 5 settimane di lavoro a persona.
L'impatto del calore sui guadagni dei lavoratori è particolarmente significativo per coloro che svolgono un lavoro informale e precario all'aperto. I lavoratori a giornata, i lavoratori agricoli e le persone con un lavoro informale sono più vulnerabili e hanno meno probabilità di avere una rete di sicurezza. Inoltre, negli Stati Uniti, molti lavoratori agricoli sono privi di documenti, il che limita il loro accesso ai servizi sociali. Anche le fabbriche tessili, note per il loro scarso isolamento, ventilazione e mancanza di aria condizionata, rappresentano una sfida per i lavoratori indoor. Inoltre, la mancanza di accesso alla refrigerazione aggrava il problema dell'insicurezza alimentare in molte aree.
Sebbene questo studio non stabilisca una relazione causale tra aumento del caldo e insicurezza alimentare, la correlazione tra lavoro precario all'aperto e insicurezza alimentare è logicamente coerente. Antonella Mazzone, ricercatrice presso l'Università di Bristol, ha elogiato lo studio come un cruciale campanello d'allarme per quanto riguarda l'intersezione tra cambiamento climatico e sicurezza alimentare. Mazzone sottolinea la necessità di tempestive strategie di intervento e mitigazione per affrontare queste circostanze.
Per arrivare alle sue conclusioni, Kroeger ha analizzato oltre mezzo milione di osservazioni del Gallup World Poll, che intervista gli adulti in quasi tutti i paesi. Utilizzando i dati sulla temperatura dell'Universal Thermal Climate Index, ha confrontato le risposte di coloro che hanno vissuto una settimana calda con quelle che non l'hanno vissuta. I risultati hanno mostrato che le persone che hanno vissuto una settimana calda avevano maggiori probabilità di affrontare l'insicurezza alimentare durante quel periodo. Inoltre, il numero di giorni caldi vissuti era direttamente correlato a tassi più elevati di insicurezza alimentare.
Per mitigare gli effetti del caldo estremo sulla sicurezza alimentare, il rafforzamento delle reti sociali e il miglioramento dell'accesso alla refrigerazione sono passaggi cruciali. Inoltre, l'esplorazione di soluzioni innovative come i programmi di microassicurazione, come il progetto pilota della Rockefeller Foundation in India, può fornire sostegno finanziario ai lavoratori informali durante il caldo estremo, consentendo loro di astenersi dal lavorare in condizioni pericolose senza sacrificare il proprio reddito. Le soluzioni a lungo termine richiederanno la progettazione di città, luoghi di lavoro ed edifici che diano la priorità ai meccanismi di raffreddamento passivo per garantire il benessere dei lavoratori, impedendo loro di dover scegliere tra salute e fame.
Mentre il clima globale continua a riscaldarsi, affrontare la sicurezza dei lavoratori e i rischi associati dell'insicurezza alimentare deve essere una priorità assoluta. È fondamentale che i governi, i responsabili politici e gli individui si uniscano per implementare soluzioni sostenibili e complete che allevino l'impatto delle ondate di calore sulla sicurezza alimentare.