I takt med att världen upplever mer frekventa och extrema värmeböljor på grund av klimatförändringar, blir konsekvenserna för människors hälsa alltmer uppenbara. Medan de omedelbara effekterna av värme på välbefinnandet är väl förstått, har en ny studie avslöjat en mer lömsk sekundär effekt: hunger. Enligt studien gjord av Carolin Kroeger, doktorand vid University of Oxford, kämpar hushåll runt om i världen för att ha råd med mat under perioder av extrem värme som gör det för svårt att arbeta och få en inkomst. Denna forskning, publicerad i tidskriften Nature Human Behaviour, kastar ljus över den djupa inverkan som stigande temperaturer har på livsmedelssäkerheten.
Kroegers studie fann att en vecka med heta temperaturer, definierad som en vecka med minst tre dagars rankning bland årets varmaste 10 %, var korrelerad med en liten men signifikant ökning av hushållens matosäkerhet. Om denna trend skulle extrapoleras till ett land som Indien, till exempel, skulle det innebära att ytterligare 8 miljoner människor kämpar för att försörja sig ordentligt under en vecka med extrem värme. Anledningen bakom detta samband ligger i det faktum att när temperaturen stiger, kan människor vars inkomst beror på deras produktivitet tjäna mindre. Det kan antingen bero på att de väljer att avstå från arbete eller för att värmen försämrar deras förmåga att prestera på sina vanliga produktivitetsnivåer. Bara under 2021 resulterade extrem värme i förlusten av 470 miljarder arbetstimmar globalt, ungefär motsvarande 1. 5 veckors arbete per person.
Härmens inverkan på arbetarnas inkomster är särskilt betydande för dem som har informella, osäkra utomhusanställningar. Daglönare, jordbruksarbetare och individer med informell anställning är mer sårbara och har mindre risk att ha ett skyddsnät. Dessutom är många jordbruksarbetare i USA papperslösa, vilket begränsar deras tillgång till sociala tjänster. Textilfabriker, kända för sin dåliga isolering, ventilation och brist på luftkonditionering, utgör också en utmaning för inomhusarbetare. Dessutom förvärrar bristen på tillgång till kyla problemet med osäkerhet om livsmedel på många områden.
Även om den här studien inte fastställer ett orsakssamband mellan ökad värme och matosäkerhet, är sambandet mellan osäkra utomhussysselsättningar och matosäkerhet logiskt sammanhängande. Antonella Mazzone, en forskare vid University of Bristol, lovordade studien som en avgörande väckarklocka angående skärningspunkten mellan klimatförändringar och livsmedelssäkerhet. Mazzone betonar behovet av snabba ingripanden och begränsningsstrategier för att hantera dessa omständigheter.
För att komma fram till sina slutsatser analyserade Kroeger över en halv miljon observationer från Gallup World Poll, som undersöker vuxna i nästan alla länder. Med hjälp av temperaturdata från Universal Thermal Climate Index jämförde hon svar från de som upplevde en varm vecka med de som inte gjorde det. Resultaten visade att individer som upplever en varm vecka var mer benägna att möta mat osäkerhet under den perioden. Dessutom var antalet upplevda varma dagar direkt korrelerat med högre nivåer av matosäkerhet.
För att mildra effekterna av extrem värme på livsmedelsförsörjningen är att stärka sociala nätverk och förbättra tillgången till kylning avgörande steg. Dessutom kan att utforska innovativa lösningar som mikroförsäkringsprogram, som Rockefeller Foundation-piloten i Indien, ge ekonomiskt stöd till informella arbetare under extrem värme, vilket gör att de kan avstå från att arbeta under farliga förhållanden utan att offra sin inkomst. Långsiktiga lösningar kommer att kräva design av städer, arbetsplatser och byggnader som prioriterar passiva kylningsmekanismer för att säkerställa arbetstagarnas välbefinnande, vilket förhindrar dem från att behöva välja mellan sin hälsa och hunger.
När det globala klimatet fortsätter att värmas måste arbetet med arbetarnas säkerhet och de tillhörande riskerna för matosäker vara en högsta prioritet. Det är avgörande för regeringar, beslutsfattare och individer att gå samman för att implementera hållbara och heltäckande lösningar som mildrar värmeböljornas inverkan på livsmedelsförsörjningen.