Die Verfügbarkeit erschwinglicher Elektrofahrzeuge (EVs) scheint in den Vereinigten Staaten im Vergleich zu anderen Regionen wie Europa und China zu verblassen. Während europäischen und chinesischen Autofahrern eine große Auswahl an Optionen zur Verfügung steht, darunter kleine und mittelgroße Elektroautos zu günstigen Preisen, ist die Auswahl für amerikanische Verbraucher begrenzt. Die Hauptgründe für diese Ungleichheit liegen in Logistik und Politik.
US-Automobilhersteller rechtfertigen den Mangel an erschwinglichen Elektrofahrzeugen mit Rentabilitätsbedenken. Um Investitionen in die Elektrifizierung zu finanzieren, priorisieren sie die Produktion von Lastkraftwagen, SUVs und Premiummodellen. Dieser Konflikt steht im Mittelpunkt des anhaltenden Streiks der United Auto Workers, da Fabrikarbeiter darum kämpfen, ihre Löhne und Sozialleistungen in einer von Elektrofahrzeugen dominierten Branche aufrechtzuerhalten, während Automobilhersteller argumentieren, dass die Erfüllung gewerkschaftlicher Forderungen ihre Fähigkeit beeinträchtigen würde, auf Elektrofahrzeuge umzusteigen und profitabel zu bleiben.
Im Gegensatz dazu hat sich China zum weltweiten Marktführer bei Elektrofahrzeugen entwickelt und verzeichnet in diesem Jahr einen geschätzten Anteil von 60 % an den weltweiten Neuverkäufen von Pkw-Elektrofahrzeugen. Viele dieser chinesischen Elektroautos sind klein und erschwinglich, einige gelten sogar als günstig. Beispielsweise kostet der Atto 3 von BYD, ein kompakter Crossover mit fortschrittlicher Batterietechnologie, in China nur 20.000 US-Dollar. Allerdings schafft es keines dieser erschwinglichen chinesischen Elektrofahrzeuge auf den US-Markt.
Die Erklärung dafür liegt teils in der Logistik, teils in der Politik. Obwohl die USA in der Vergangenheit ausländische Automarken akzeptiert haben, stellt der Eintritt in einen derart wettbewerbsintensiven Markt erhebliche Herausforderungen dar. Ausländische Automobilhersteller sind aufgrund einer 2.0 von vornherein benachteiligt. Auf die meisten Importe wird ein Zoll von 5 % erhoben. Darüber hinaus behindern zwei große Hindernisse die ausländische Konkurrenz in Amerika erheblich: die „Hühnersteuer“ und die Zölle auf in China hergestellte Autos.
Die „Hühnersteuer“ entstand 1964 aus einem Streit über europäische Zölle auf Geflügel, der zu einer Steuer von 25 % auf importierte Lastwagen führte. Dieser Zoll verschaffte den Lkw-Herstellern in Detroit einen erheblichen Vorteil, da japanische Marken ihn durch die Errichtung von Fabriken in den USA umgehen konnten. Heutzutage sieht sich jeder ausländische Autohersteller, der in den lukrativen amerikanischen Lkw-Markt einsteigen möchte, aufgrund dieser Steuer mit schwierigen wirtschaftlichen Überlegungen konfrontiert.
Die Zölle auf chinesische Autos sind ein weiteres erhebliches Hindernis. Im Jahr 2018 führte der frühere Präsident Donald Trump Zölle auf Importe aus China im Wert von rund 370 Milliarden US-Dollar pro Jahr ein, darunter 27 Milliarden US-Dollar. 5 % Zoll auf in China hergestellte Autos. Diese Zölle bleiben auch unter der Biden-Regierung bis heute in Kraft. Im Gegensatz dazu erhebt Europa nur einen Zoll von 9 % auf chinesische Autos, sodass diese auf den europäischen Markt gelangen können.
Trotz der Überwindung der Zölle stellt der Eintritt in den US-Markt die chinesischen Automobilhersteller vor weitere Herausforderungen. Die meisten chinesischen Autos wurden nicht unter Berücksichtigung der US-amerikanischen Sicherheitsbestimmungen entwickelt, sodass teure und aufwändige Zertifizierungsprozesse erforderlich sind, um diese Standards zu erfüllen. Darüber hinaus erhöhen der Aufbau eines robusten Einzelhandelsnetzwerks und die Bewältigung von Service- und Garantieproblemen die Einstiegskosten zusätzlich.
Der Aufbau einer Markenbekanntheit ist ein weiteres Hindernis für Neueinsteiger. Sowohl ausländische Automobilhersteller als auch Elektrofahrzeug-Startups müssen stark in Marketing investieren, um in einem von etablierten Marken dominierten Markt sichtbar zu werden. Selbst bekannte ausländische Autohersteller haben Schwierigkeiten, die Loyalität amerikanischer Käufer zu gewinnen. Fiat beispielsweise hat sich auf dem US-Markt nicht gut geschlagen, während Marken wie Mitsubishi und Isuzu Schwierigkeiten hatten, Fuß zu fassen. Mazda hingegen hat es geschafft, Fuß zu fassen, steht aber vor anhaltenden Herausforderungen.
Selbst wenn chinesische Autohersteller die wirtschaftlichen, logistischen und Marketing-Hürden überwinden würden, würden sie in den USA auf politischen Widerstand stoßen. Es ist unwahrscheinlich, dass amerikanische Politiker eine Entwicklung des Automobilmarkts unterstützen werden, die offenbar chinesische Unternehmen gegenüber amerikanischen bevorzugt. Die jüngsten Spannungen zwischen der Europäischen Union und China über den Zustrom billiger chinesischer Elektroautos verdeutlichen den Widerstand gegen eine solche Marktdynamik.
Die Zukunft des US-amerikanischen Marktes für Elektrofahrzeuge hängt teilweise vom Ergebnis der UAW-Verhandlungen ab. Da der Großteil der US-Autoproduktion in gewerkschaftlich organisierten Werken erfolgt, könnten Zugeständnisse der Automobilhersteller an die Gewerkschaft zu weniger Automodellen, einer geringeren Fahrzeugproduktion und höheren Preisen führen. Detroit und seine Hersteller entfernen sich von erschwinglichen Einstiegsfahrzeugen, während chinesische Fabriken sich auf deren Herstellung spezialisieren. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass diese Diskrepanz in naher Zukunft behoben wird.