Upatikanaji wa magari ya bei nafuu ya umeme (EVs) nchini Marekani unaonekana kuwa mdogo ikilinganishwa na maeneo mengine, kama vile Ulaya na Uchina. Ingawa madereva wa Uropa na Uchina wana chaguzi nyingi, ikijumuisha EV ndogo na za kati zenye lebo za bei zinazofaa bajeti, watumiaji wa Amerika wana mipaka katika chaguo zao. Sababu kuu za tofauti hii ziko kwenye vifaa na siasa.
Watengenezaji kiotomatiki wa Marekani wanahalalisha ukosefu wa EV za bei nafuu kwa kutaja masuala ya faida. Ili kufadhili uwekezaji katika usambazaji wa umeme, wanatanguliza uzalishaji wa malori, SUV na mifano ya malipo. Mgogoro huu ndio kiini cha mgomo unaoendelea wa United Auto Workers, huku wafanyikazi wa kiwanda wakipigania kudumisha malipo na marupurupu yao katika tasnia inayotawaliwa na EV, huku watengenezaji magari wakihoji kuwa kukidhi matakwa ya chama kunaweza kutatiza uwezo wao wa kutumia umeme na kubaki kupata faida.
Kinyume chake, China imeibuka kama kinara wa kimataifa katika magari yanayotumia umeme, kwa wastani wa asilimia 60 ya mauzo mapya ya EV ya abiria duniani kote mwaka huu. Nyingi za chaguzi hizi za Kichina za EV ni ndogo na za bei nafuu, na zingine huchukuliwa kuwa nafuu. Kwa mfano, BYD's Atto 3, njia fupi iliyo na teknolojia ya hali ya juu ya betri, inagharimu $20,000 pekee nchini Uchina. Walakini, hakuna EV hizi za bei nafuu za Kichina zinazoingia kwenye soko la Amerika.
Maelezo ya hili kwa kiasi fulani yamo katika vifaa na kwa kiasi fulani katika siasa. Licha ya Marekani kuwa na historia ya kukumbatia chapa za magari ya kigeni, kuingia katika soko hilo lenye ushindani kunaleta changamoto kubwa. Watengenezaji magari wa kigeni wanakabiliwa na shida tangu mwanzo kwa sababu ya 2. 5% ya ushuru unaotozwa kwa bidhaa nyingi kutoka nje. Zaidi ya hayo, vikwazo viwili vikuu vinazuia sana ushindani wa kigeni nchini Marekani: "kodi ya kuku" na ushuru wa magari yaliyotengenezwa nchini China.
"Kodi ya kuku" ilitokana na mzozo wa 1964 kuhusu ushuru wa Uropa kwa kuku, na kusababisha ushuru wa 25% kwa lori zilizoagizwa kutoka nje. Ushuru huu umewapa watengenezaji wa lori wa Detroit faida kubwa, na chapa za Japani kuzikwepa kwa kuanzisha viwanda nchini Marekani. Leo, mtengenezaji yeyote wa magari wa kigeni anayetaka kuingia katika soko la lori la Marekani lenye faida kubwa anakabiliwa na masuala magumu ya kiuchumi kutokana na kodi hii.
Ushuru wa magari ya China ni kikwazo kingine muhimu. Mnamo mwaka wa 2018, Rais wa zamani Donald Trump alitekeleza ushuru kwa takriban dola bilioni 370 za uagizaji kutoka China kila mwaka, pamoja na 27. Ushuru wa 5% kwa magari yanayotengenezwa nchini China. Ushuru huu unabaki mahali leo, hata chini ya utawala wa Biden. Kinyume chake, Ulaya inaweka ushuru wa 9% tu kwa magari ya Wachina, na kuwaruhusu kuingia kwenye soko la Uropa.
Licha ya kushinda ushuru, kuingia katika soko la Marekani kunatoa changamoto zaidi kwa watengenezaji magari wa China. Magari mengi ya Wachina hayajaundwa kwa kuzingatia kanuni za usalama za Marekani, na hivyo kuhitaji michakato ya gharama kubwa na ya kina ya uthibitishaji ili kufikia viwango hivyo. Zaidi ya hayo, kujenga mtandao thabiti wa rejareja na kushughulikia huduma na wasiwasi wa udhamini huongeza zaidi gharama ya kuingia.
Kuanzisha utambuzi wa chapa ni kikwazo kingine kwa wageni. Kampuni zote mbili za magari ya kigeni na zinazoanzisha magari ya umeme lazima ziwekeze kwa kiasi kikubwa katika uuzaji ili kupata mwonekano katika soko linalotawaliwa na chapa zilizoanzishwa. Hata watengenezaji magari wanaojulikana wa kigeni wanakabiliwa na matatizo katika kukamata uaminifu wa wanunuzi wa Marekani. Fiat, kwa mfano, haijafanya vyema katika soko la Marekani, huku chapa kama Mitsubishi na Isuzu zikijitahidi kupata kuvutia. Mazda, kwa upande mwingine, imeweza kudumisha msimamo lakini inakabiliwa na changamoto zinazoendelea.
Hata kama watengenezaji magari wa China wangeshinda vizuizi vya kiuchumi, vifaa na masoko, wangekabiliwa na upinzani wa kisiasa nchini Marekani. Wanasiasa wa Marekani hawana uwezekano wa kuunga mkono mageuzi ya soko la magari ambayo yanaonekana kupendelea makampuni ya Kichina kuliko ya Marekani. Mvutano wa hivi majuzi kati ya Umoja wa Ulaya na Uchina kuhusu utitiri wa magari ya bei nafuu ya umeme ya China unaonyesha upinzani wa mienendo hiyo ya soko.
Mustakabali wa soko la US EV unategemea kwa kiasi matokeo ya mazungumzo ya UAW. Huku uzalishaji mwingi wa magari nchini Marekani ukitokea katika mimea iliyounganishwa, makubaliano yaliyotolewa na watengenezaji magari kwa muungano yanaweza kusababisha miundo michache ya magari, kupunguza uzalishaji wa magari na bei ya juu. Detroit na watengenezaji wake wanaachana na magari ya kuanzia ya bei nafuu, huku viwanda vya China vina utaalam katika kuyazalisha. Walakini, kutatua tofauti hii haiwezekani kutokea katika siku za usoni.