Amerika Birleşik Devletleri'nde uygun fiyatlı elektrikli araçların (EV'ler) bulunabilirliği, Avrupa ve Çin gibi diğer bölgelerle karşılaştırıldığında sönük görünüyor. Avrupalı ve Çinli sürücüler, bütçe dostu fiyat etiketlerine sahip küçük ve orta boy EV'ler de dahil olmak üzere çok çeşitli seçeneklere sahipken, Amerikalı tüketicilerin seçenekleri sınırlıdır. Bu eşitsizliğin temel nedenleri lojistik ve politikada yatmaktadır.
ABD'li otomobil üreticileri, uygun fiyatlı EV'lerin eksikliğini kârlılık endişelerini öne sürerek haklı çıkarıyor. Elektrifikasyon yatırımlarını finanse etmek için kamyon, SUV ve premium modellerin üretimine öncelik veriyorlar. Fabrika işçileri elektrikli araçların hakim olduğu bir sektörde maaşlarını ve sosyal haklarını korumak için mücadele ederken, otomobil üreticileri sendika taleplerini karşılamanın elektriğe geçme ve kârlı kalma yeteneklerini engelleyeceğini savunurken, bu çatışma Birleşik Otomotiv İşçileri'nin sürmekte olan grevinin merkezinde yer alıyor.
Buna karşılık Çin, bu yıl dünya çapında yeni binek EV satışlarının tahmini %60'ını alarak elektrikli araçlarda küresel bir lider olarak ortaya çıktı. Bu Çin EV seçeneklerinin çoğu küçük ve uygun fiyatlı, hatta bazıları ucuz kabul ediliyor. Örneğin, gelişmiş pil teknolojisine sahip kompakt bir crossover olan BYD'nin Atto 3'ünün fiyatı Çin'de yalnızca 20.000 dolardır. Ancak bu uygun fiyatlı Çin EV'lerinin hiçbiri ABD pazarına girmiyor.
Bunun açıklaması kısmen lojistikte, kısmen de politikada yatıyor. ABD'nin yabancı otomobil markalarını benimseme geçmişi olmasına rağmen, böylesine rekabetçi bir pazara girmek önemli zorlukları da beraberinde getiriyor. Yabancı otomobil üreticileri başlangıçtan itibaren bir dezavantajla karşı karşıyadır. Çoğu ithalata %5 gümrük vergisi uygulanıyor. Ayrıca Amerika'daki dış rekabeti büyük ölçüde engelleyen iki büyük engel var: "tavuk vergisi" ve Çin'de üretilen arabalara uygulanan gümrük vergileri.
"Tavuk vergisi", 1964'te Avrupa'nın kümes hayvanlarına uyguladığı tarifelerle ilgili bir anlaşmazlıktan kaynaklandı ve ithal kamyonlara %25'lik bir vergi uygulanmasıyla sonuçlandı. Bu tarife Detroit'in kamyon üreticilerine önemli bir avantaj sağladı; Japon markaları ABD'de fabrikalar kurarak bu avantajı atlattı. Bugün, kârlı Amerikan kamyon pazarına girmek isteyen herhangi bir yabancı otomobil üreticisi, bu vergi nedeniyle zorlu ekonomik sorunlarla karşı karşıyadır.
Çin arabalarına uygulanan gümrük vergileri de bir diğer önemli engel. 2018'de eski Başkan Donald Trump, Çin'den yılda yaklaşık 370 milyar dolarlık ithalata gümrük vergisi uyguladı. Çin'de üretilen otomobillere yüzde 5 gümrük vergisi uygulanıyor. Bu tarifeler bugün Biden yönetimi altında bile yürürlükte. Buna karşılık Avrupa, Çin arabalarına yalnızca %9'luk bir gümrük vergisi uygulayarak onların Avrupa pazarına sızmasına izin veriyor.
Tarifelerin aşılmasına rağmen ABD pazarına girmek Çinli otomobil üreticileri için daha fazla zorluk teşkil ediyor. Çoğu Çin arabası ABD güvenlik düzenlemeleri dikkate alınarak tasarlanmamıştır ve bu standartları karşılamak için pahalı ve ayrıntılı sertifikasyon süreçleri gerekmektedir. Ek olarak, sağlam bir perakende ağı oluşturmak ve hizmet ve garantiyle ilgili endişeleri gidermek, giriş maliyetini daha da artırır.
Marka bilinirliği oluşturmak yeni gelenler için başka bir engeldir. Hem yabancı otomobil şirketleri hem de elektrikli araç girişimleri, köklü markaların hakim olduğu bir pazarda görünürlük kazanmak için pazarlamaya yoğun yatırım yapmak zorunda. Tanınmış yabancı otomobil üreticileri bile Amerikalı alıcıların sadakatini kazanmakta zorluklarla karşılaşıyor. Örneğin Fiat, ABD pazarında pek iyi bir performans sergileyemezken, Mitsubishi ve Isuzu gibi markalar ilgi kazanmakta zorlanıyor. Öte yandan Mazda ayakta kalmayı başardı ancak devam eden zorluklarla karşı karşıya.
Çinli otomobil üreticileri ekonomik, lojistik ve pazarlama engellerini aşsalar bile ABD'de siyasi muhalefetle karşı karşıya kalacaklar. Amerikalı politikacıların, Çinli şirketleri Amerikalı şirketlere tercih eden bir otomotiv pazarı evrimini desteklemesi pek olası değil. Avrupa Birliği ile Çin arasında ucuz Çin elektrikli otomobillerinin akışı nedeniyle yaşanan son gerilim, bu tür pazar dinamiklerine karşı direncin altını çiziyor.
ABD EV pazarının geleceği kısmen UAW müzakerelerinin sonucuna bağlı. ABD otomobil üretiminin çoğunluğunun sendikalı fabrikalarda gerçekleşmesi nedeniyle, otomobil üreticilerinin sendikaya verdiği tavizler daha az otomobil modelinin oluşmasına, araç üretiminin azalmasına ve daha yüksek fiyatlara yol açabilir. Detroit ve üreticileri uygun fiyatlı başlangıç arabalarından uzaklaşırken, Çin fabrikaları bu arabaların üretiminde uzmanlaşıyor. Ancak yakın gelecekte bu eşitsizliğin çözülmesi pek mümkün görünmüyor.