A disponibilidade de veículos eléctricos (VE) acessíveis nos Estados Unidos parece insignificante em comparação com outras regiões, como a Europa e a China. Embora os condutores europeus e chineses tenham uma vasta gama de opções, incluindo veículos eléctricos de pequena e média dimensão com preços acessíveis, os consumidores americanos estão limitados nas suas escolhas. As principais razões por trás desta disparidade residem na logística e na política.
As montadoras dos EUA justificam a falta de veículos elétricos acessíveis citando preocupações com a lucratividade. Para financiar investimentos em eletrificação, priorizam a produção de caminhões, SUVs e modelos premium. Este conflito está no centro da greve em curso dos Trabalhadores Automóvel Unidos, à medida que os trabalhadores das fábricas lutam para manter os seus salários e benefícios numa indústria dominada pelos veículos eléctricos, enquanto os fabricantes de automóveis argumentam que satisfazer as exigências sindicais prejudicaria a sua capacidade de se tornarem eléctricos e permanecerem rentáveis.
Em contraste, a China emergiu como líder global em veículos eléctricos, com uma quota estimada de 60% das vendas de novos veículos eléctricos de passageiros em todo o mundo este ano. Muitas dessas opções de EV chineses são pequenas e acessíveis, e algumas são até consideradas baratas. Por exemplo, o Atto 3 da BYD, um crossover compacto com tecnologia de bateria avançada, custa apenas US$ 20 mil na China. No entanto, nenhum destes VEs chineses acessíveis está a chegar ao mercado dos EUA.
A explicação para isto reside em parte na logística e em parte na política. Apesar de os EUA terem um historial de adesão a marcas automóveis estrangeiras, entrar num mercado tão competitivo apresenta desafios significativos. As montadoras estrangeiras enfrentam uma desvantagem desde o início devido a um 2. Tarifa de 5% imposta à maioria das importações. Além disso, dois grandes obstáculos dificultam enormemente a concorrência estrangeira na América: o “imposto sobre o frango” e as tarifas sobre os automóveis fabricados na China.
O "imposto sobre o frango" originou-se de uma disputa de 1964 sobre as tarifas europeias sobre aves, resultando em um imposto de 25% sobre caminhões importados. Esta tarifa proporcionou aos fabricantes de camiões de Detroit uma vantagem significativa, com as marcas japonesas a contorná-la estabelecendo fábricas nos EUA. Hoje, qualquer fabricante de automóveis estrangeiro que pretenda entrar no lucrativo mercado americano de camiões enfrenta difíceis considerações económicas devido a este imposto.
As tarifas sobre os carros chineses são outra barreira significativa. Em 2018, o ex-presidente Donald Trump implementou tarifas sobre aproximadamente 370 mil milhões de dólares em importações provenientes da China anualmente, incluindo 27. Tarifa de 5% sobre carros fabricados na China. Estas tarifas permanecem em vigor até hoje, mesmo sob a administração Biden. Em contraste, a Europa impõe apenas uma tarifa de 9% sobre os automóveis chineses, permitindo-lhes entrar no mercado europeu.
Apesar da superação das tarifas, a entrada no mercado dos EUA apresenta desafios adicionais para os fabricantes de automóveis chineses. A maioria dos carros chineses não é projetada tendo em mente as regulamentações de segurança dos EUA, necessitando de processos de certificação caros e elaborados para atender a esses padrões. Além disso, construir uma rede de varejo robusta e abordar questões de serviço e garantia aumenta ainda mais o custo de entrada.
Estabelecer o reconhecimento da marca é outro obstáculo para os recém-chegados. Tanto as empresas automóveis estrangeiras como as startups de veículos eléctricos devem investir fortemente em marketing para ganhar visibilidade num mercado dominado por marcas estabelecidas. Mesmo fabricantes de automóveis estrangeiros bem conhecidos enfrentam dificuldades em conquistar a lealdade dos compradores americanos. A Fiat, por exemplo, não se saiu bem no mercado dos EUA, enquanto marcas como Mitsubishi e Isuzu têm lutado para ganhar força. A Mazda, por outro lado, conseguiu manter-se firme, mas enfrenta desafios constantes.
Mesmo que os fabricantes de automóveis chineses superassem os obstáculos económicos, logísticos e de marketing, enfrentariam oposição política nos EUA. É pouco provável que os políticos americanos apoiem uma evolução do mercado automóvel que pareça favorecer as empresas chinesas em detrimento das americanas. A recente tensão entre a União Europeia e a China sobre o influxo de carros eléctricos chineses baratos destaca a resistência a esta dinâmica de mercado.
O futuro do mercado de veículos elétricos dos EUA depende parcialmente do resultado das negociações do UAW. Com a maior parte da produção automóvel nos EUA a ocorrer em fábricas sindicalizadas, as concessões feitas pelos fabricantes de automóveis ao sindicato poderão levar a menos modelos de automóveis, à redução da produção de veículos e a preços mais elevados. Detroit e seus fabricantes estão abandonando os carros iniciais acessíveis, enquanto as fábricas chinesas se especializam em produzi-los. No entanto, é pouco provável que a resolução desta disparidade ocorra num futuro próximo.