La disponibilità di veicoli elettrici (EV) a prezzi accessibili negli Stati Uniti sembra impallidire rispetto ad altre regioni, come Europa e Cina. Mentre gli automobilisti europei e cinesi hanno una vasta gamma di opzioni, compresi veicoli elettrici di piccole e medie dimensioni con prezzi convenienti, i consumatori americani hanno scelte limitate. Le ragioni principali di questa disparità risiedono nella logistica e nella politica.
Le case automobilistiche statunitensi giustificano la mancanza di veicoli elettrici a prezzi accessibili citando preoccupazioni sulla redditività. Per finanziare gli investimenti nell’elettrificazione, danno priorità alla produzione di camion, SUV e modelli premium. Questo conflitto è al centro dello sciopero in corso degli United Auto Workers, mentre gli operai lottano per mantenere la loro retribuzione e i loro benefici in un settore dominato dai veicoli elettrici, mentre le case automobilistiche sostengono che soddisfare le richieste sindacali ostacolerebbe la loro capacità di passare all’elettrico e rimanere redditizia.
Al contrario, la Cina è emersa come leader globale nei veicoli elettrici, con una quota stimata del 60% delle vendite di nuovi veicoli elettrici per passeggeri in tutto il mondo quest'anno. Molte di queste opzioni cinesi di veicoli elettrici sono piccole e convenienti, e alcune sono addirittura considerate economiche. Ad esempio, Atto 3 di BYD, un crossover compatto con tecnologia avanzata delle batterie, costa solo 20.000 dollari in Cina. Tuttavia, nessuno di questi veicoli elettrici cinesi a prezzi accessibili si sta facendo strada nel mercato statunitense.
La spiegazione di ciò risiede in parte nella logistica e in parte nella politica. Nonostante gli Stati Uniti abbiano una storia di adozione di marchi automobilistici stranieri, entrare in un mercato così competitivo presenta sfide significative. Le case automobilistiche straniere si trovano fin dall'inizio in svantaggio a causa di un 2. Dazio del 5% imposto sulla maggior parte delle importazioni. Inoltre, due grossi ostacoli ostacolano notevolmente la concorrenza straniera in America: la “tassa sul pollo” e le tariffe sulle auto prodotte in Cina.
La "tassa sul pollo" ha avuto origine da una disputa del 1964 sulle tariffe europee sul pollame, che risultava in una tassa del 25% sui camion importati. Questa tariffa ha fornito ai produttori di autocarri di Detroit un vantaggio significativo, con i marchi giapponesi che l’hanno aggirata stabilendo fabbriche negli Stati Uniti. Oggi, qualsiasi casa automobilistica straniera che aspira ad entrare nel redditizio mercato americano degli autocarri si trova ad affrontare difficili considerazioni economiche a causa di questa tassa.
Le tariffe sulle auto cinesi rappresentano un altro ostacolo significativo. Nel 2018, l’ex presidente Donald Trump ha implementato tariffe su circa 370 miliardi di dollari di importazioni annuali dalla Cina, di cui 27. Dazi del 5% sulle auto prodotte in Cina. Queste tariffe rimangono in vigore oggi, anche sotto l’amministrazione Biden. Al contrario, l’Europa impone solo una tariffa del 9% sulle auto cinesi, consentendo loro di entrare nel mercato europeo.
Nonostante il superamento delle tariffe, l'ingresso nel mercato statunitense presenta ulteriori sfide per i produttori automobilistici cinesi. La maggior parte delle auto cinesi non sono progettate tenendo conto delle norme di sicurezza statunitensi, rendendo necessari processi di certificazione costosi ed elaborati per soddisfare tali standard. Inoltre, la creazione di una solida rete di vendita al dettaglio e la risoluzione dei problemi di assistenza e garanzia aumentano ulteriormente il costo di ingresso.
Il riconoscimento del marchio è un altro ostacolo per i nuovi arrivati. Sia le case automobilistiche straniere che le startup di veicoli elettrici devono investire molto nel marketing per ottenere visibilità in un mercato dominato da marchi affermati. Anche le più note case automobilistiche straniere incontrano difficoltà nel conquistare la fedeltà degli acquirenti americani. La Fiat, ad esempio, non se la è cavata bene nel mercato statunitense, mentre marchi come Mitsubishi e Isuzu hanno faticato a guadagnare terreno. Mazda, d’altro canto, è riuscita a mantenere un punto d’appoggio ma deve affrontare sfide continue.
Anche se le case automobilistiche cinesi dovessero superare gli ostacoli economici, logistici e di marketing, si troverebbero ad affrontare l'opposizione politica negli Stati Uniti. È improbabile che i politici americani sostengano un’evoluzione del mercato automobilistico che sembra favorire le aziende cinesi rispetto a quelle americane. La recente tensione tra l’Unione Europea e la Cina sull’afflusso di auto elettriche cinesi a basso costo evidenzia la resistenza a tali dinamiche di mercato.
Il futuro del mercato statunitense dei veicoli elettrici dipende in parte dall'esito dei negoziati UAW. Dato che la maggior parte della produzione automobilistica statunitense avviene in stabilimenti sindacalizzati, le concessioni fatte dalle case automobilistiche al sindacato potrebbero portare a un minor numero di modelli di auto, a una riduzione della produzione di veicoli e a prezzi più alti. Detroit e i suoi produttori si stanno allontanando dalle auto di avviamento a prezzi accessibili, mentre le fabbriche cinesi si specializzano nella loro produzione. Tuttavia, è improbabile che la risoluzione di questa disparità avvenga nel prossimo futuro.