Der größte Streik im Gesundheitswesen in der Geschichte der USA geht in seinen zweiten Tag, als am Mittwoch mehr als 75.000 Arbeiter bei Kaiser Permanente ihre Arbeitsplätze kündigten. Die streikenden Mitarbeiter werden von einer Gewerkschaftskoalition vertreten, die 40 % der Belegschaft von Kaiser Permanente umfasst, und verteilen sich auf vier Bundesstaaten – Kalifornien, Colorado, Washington und Oregon. Am Mittwoch schlossen sich auch fast 200 Arbeiter aus Kaiser-Werken in Virginia und Washington, D.C. einen Tag lang den Streikposten an. Während die Arbeitsniederlegung am frühen Samstagmorgen enden soll, warnt die Koalition vor einem längeren Streik im November, falls bis dahin kein neuer Arbeitsvertrag ausgehandelt werden kann.
Kaiser Permanente-Sprecherin Hilary Costa erklärte, dass die Verhandlungen zwischen der Koalition und dem Unternehmen ohne eine Einigung abgeschlossen wurden. Es wurden jedoch einige vorläufige Vereinbarungen getroffen, und zum ersten Mal in Verhandlungen stimmte Kaiser einer pauschalen Lohnerhöhung zu. Die Gewerkschaftskoalition hingegen hat erklärt, dass sie auf eine sinnvolle Antwort der Kaiser-Führungskräfte zu wichtigen Prioritäten wie sicherer Personalbesetzung, Outsourcing-Schutzmaßnahmen und fairen Löhnen zur Reduzierung der Fluktuation warte.
Die streikenden Arbeiter fordern höhere Löhne und bessere Sozialleistungen. Eine ihrer Hauptsorgen ist der chronische Personalmangel, der ihrer Meinung nach insbesondere nach der Pandemie zu überlasteten und ausgebrannten Mitarbeitern geführt hat. Im Streik sind zahlreiche Berufsgruppen vertreten, darunter Pflegepersonal, Ernährungspersonal, Rezeptionisten, Laboranten und Apotheker. Viele Arbeitnehmer berichten von akutem Personalmangel und halten ihn für gefährlich. Berichten zufolge mussten die Patienten mit längeren Wartezeiten rechnen, und es kam zu Stürzen aufgrund mangelnder Hilfe.
Laut Kaiser Permanente ist Arbeitskräftemangel ein weit verbreitetes Problem in der gesamten Gesundheitsbranche, wobei landesweit bis zu zwei Drittel des Gesundheitspersonals von Burnout betroffen sind. Um das Problem anzugehen, stellt das Unternehmen nach eigenen Angaben aktiv mehr Personal ein und hat in diesem Jahr bereits über 10.000 Menschen in gewerkschaftlich vertretenen Berufen eingestellt. Allerdings argumentieren die streikenden Arbeitnehmer, dass höhere Löhne und Sozialleistungen zu einer effektiveren Einstellung und Bindung führen würden.
Die Bezahlung bleibt ein Knackpunkt in den Verhandlungen. Ab Mittwoch bot Kaiser Permanente allen gewerkschaftlich organisierten Mitarbeitern Lohnerhöhungen von 5 % in den ersten drei Jahren des neuen Vertrags und 4 % im letzten Jahr an. Die Koalition hat dieses Angebot jedoch nicht angenommen und strebt eine 6 an. 5 % Steigerung in den ersten zwei Jahren und 5. 75 % Steigerung in den letzten zwei Jahren. Eine weitere wichtige Forderung besteht darin, den Mindestlohn für gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer von 21 US-Dollar pro Stunde im Jahr 2024 auf 23 US-Dollar pro Stunde zu erhöhen, was Kaiser nicht zugestimmt hat.
Die streikenden Arbeiter haben die steigenden Lebenshaltungskosten als ein weiteres dringendes Problem hervorgehoben. Viele von ihnen geben an, dass sie es sich nicht leisten können, in den Städten zu leben, in denen sie arbeiten, was dazu führt, dass einige auf die Übernachtung im Auto zurückgreifen. Kaiser Permanente behauptet, dass es führend bei der Bezahlung sei und dass seine Verhandlungsvorschläge seine Position behaupten würden. Das Unternehmen behauptet, dass ein Wechsel zu einer ähnlichen Stelle bei einer anderen Organisation in manchen Fällen eine Lohnkürzung von über 20 % und eine Kürzung der Sozialleistungen für die Mitarbeiter bedeuten würde.
Der historische Streik findet inmitten einer weit verbreiteten Arbeitsaktivität in den gesamten Vereinigten Staaten statt, bei der sich Arbeitnehmer aus verschiedenen Branchen für bessere Löhne und Sozialleistungen einsetzen. Insbesondere im Gesundheitswesen streben die Mitarbeiter im Zuge der Pandemie nach immer sichereren Arbeitsumgebungen. Bemerkenswert ist, dass dies der erste landesweite Streikeinsatz bei Kaiser Permanente ist.