La huelga de atención médica más grande en la historia de Estados Unidos ha entrado en su segundo día cuando más de 75.000 trabajadores de Kaiser Permanente abandonaron sus trabajos el miércoles. Representados por una coalición de sindicatos que comprende el 40% del personal de Kaiser Permanente, los empleados en huelga están repartidos en cuatro estados: California, Colorado, Washington y Oregón. El miércoles, casi 200 trabajadores de las instalaciones de Kaiser en Virginia y Washington, DC también se unieron a los piquetes durante un día. Si bien está previsto que el paro laboral termine temprano el sábado por la mañana, la coalición ha advertido de una huelga más larga en noviembre si no se puede negociar un nuevo contrato de trabajo para entonces.
La portavoz de Kaiser Permanente, Hilary Costa, afirmó que las negociaciones entre la coalición y la empresa concluyeron sin llegar a un acuerdo. Sin embargo, se han alcanzado algunos acuerdos provisionales y, por primera vez en la negociación, Kaiser aceptó aumentos salariales generales. La coalición sindical, por otro lado, ha declarado que está esperando una respuesta significativa de los ejecutivos de Kaiser con respecto a prioridades clave como dotación de personal segura, protecciones de subcontratación y salarios justos para reducir la rotación.
Los trabajadores en huelga exigen salarios más altos y mejores beneficios. Una de sus principales preocupaciones es la escasez crónica de personal, que, según afirman, ha provocado empleados con exceso de trabajo y agotados, especialmente después de la pandemia. En la huelga están representados una amplia gama de roles, incluido el personal de enfermería, dietistas, recepcionistas, técnicos de laboratorio y farmacéuticos. Muchos empleados han citado una grave escasez de personal, calificándola de peligrosa. Según los informes, los pacientes se han enfrentado a tiempos de espera más prolongados y ha habido casos de caídas debido a la falta de asistencia.
Según Kaiser Permanente, la escasez de mano de obra es un problema frecuente en toda la industria de la salud, y el agotamiento afecta hasta dos tercios del personal de atención médica a nivel nacional. Para abordar el problema, la empresa afirma estar contratando activamente más personal, habiendo contratado ya a más de 10.000 personas en puestos representados por sindicatos este año. Sin embargo, los trabajadores en huelga argumentan que un aumento de salarios y beneficios daría como resultado un reclutamiento y retención más efectivos.
La remuneración sigue siendo un punto conflictivo en las negociaciones. A partir del miércoles, Kaiser Permanente ofreció aumentos salariales del 5% en los primeros tres años del nuevo contrato y del 4% en el último año a todos los empleados sindicalizados. La coalición, sin embargo, no ha aceptado esta oferta y busca un 6. Incremento del 5% en los dos primeros años y un 5. Aumento del 75% en los dos últimos años. Otra demanda clave es aumentar el salario mínimo para los empleados sindicalizados de 21 dólares por hora en 2024 a 23 dólares por hora, algo que Kaiser no ha acordado.
Los trabajadores en huelga han destacado el aumento del costo de vida como otro tema apremiante. Muchos de ellos afirman que no pueden permitirse el lujo de vivir en las ciudades donde trabajan, lo que hace que algunos recurran a dormir en sus coches. Kaiser Permanente sostiene que es líder en materia salarial y que sus propuestas de negociación mantendrían su posición. La empresa afirma que marcharse a un trabajo similar en otra organización significaría, en algunos casos, un recorte salarial de más del 20% y una reducción de los beneficios para los empleados.
La histórica huelga tiene lugar en medio de una actividad laboral generalizada en todo Estados Unidos, con trabajadores de diversas industrias que abogan por mejores salarios y beneficios. Particularmente en el sector de la salud, los empleados se han esforzado por lograr entornos de trabajo más seguros a raíz de la pandemia. En particular, este es el primer esfuerzo de huelga nacional en Kaiser Permanente.