A maior greve no setor de saúde da história dos EUA entrou em seu segundo dia, com mais de 75 mil trabalhadores da Kaiser Permanente deixando seus empregos na quarta-feira. Representados por uma coligação de sindicatos que compreende 40% do pessoal da Kaiser Permanente, os funcionários em greve estão espalhados por quatro estados – Califórnia, Colorado, Washington e Oregon. Na quarta-feira, quase 200 trabalhadores das instalações da Kaiser na Virgínia e em Washington, DC, também aderiram aos piquetes por um dia. Embora a paralisação do trabalho esteja programada para terminar na manhã de sábado, a coligação alertou para uma greve mais longa em Novembro se um novo contrato de trabalho não puder ser negociado até lá.
A porta-voz da Kaiser Permanente, Hilary Costa, afirmou que as negociações entre a coligação e a empresa foram concluídas sem acordo. No entanto, foram alcançados alguns acordos provisórios e, pela primeira vez na negociação, Kaiser concordou com aumentos salariais generalizados. A coligação sindical, por outro lado, afirmou que está a aguardar uma resposta significativa dos executivos da Kaiser relativamente às principais prioridades, tais como pessoal seguro, protecções de externalização e salários justos para reduzir a rotatividade.
Os trabalhadores em greve exigem salários mais elevados e melhores benefícios. Uma das suas principais preocupações é a escassez crónica de pessoal, que afirmam ter levado a funcionários sobrecarregados e esgotados, especialmente no rescaldo da pandemia. Uma ampla gama de funções está representada na greve, incluindo pessoal de enfermagem, dietistas, recepcionistas, técnicos de laboratório e farmacêuticos. Muitos funcionários citaram a falta aguda de pessoal, considerando-a perigosa. Os pacientes teriam enfrentado tempos de espera mais longos e houve casos de quedas devido à falta de assistência.
De acordo com a Kaiser Permanente, a escassez de mão de obra é um problema predominante em todo o setor de saúde, com o esgotamento afetando até dois terços dos profissionais de saúde em todo o país. Para resolver o problema, a empresa afirma estar a contratar ativamente mais funcionários, tendo já contratado mais de 10.000 pessoas em empregos representados por sindicatos este ano. Contudo, os trabalhadores em greve argumentam que o aumento dos salários e dos benefícios resultaria num recrutamento e retenção mais eficazes.
O pagamento continua sendo um obstáculo nas negociações. Na quarta-feira, a Kaiser Permanente ofereceu aumentos salariais de 5% nos primeiros três anos do novo contrato e de 4% no último ano a todos os empregados sindicalizados. A coligação, no entanto, não aceitou esta oferta e procura um 6. Aumento de 5% nos primeiros dois anos e 5. Aumento de 75% nos últimos dois anos. Outra exigência importante é aumentar o salário mínimo para funcionários sindicalizados de US$ 21 por hora em 2024 para US$ 23 por hora, o que não foi acordado pela Kaiser.
Os trabalhadores em greve destacaram o aumento do custo de vida como outra questão premente. Muitos deles afirmam que não têm condições de viver nas cidades onde trabalham, o que faz com que alguns tenham que dormir nos seus carros. A Kaiser Permanente afirma que é líder em remuneração e que as suas propostas de negociação manteriam a sua posição. A empresa afirma que sair para um emprego semelhante em outra organização significaria, em alguns casos, um corte salarial de mais de 20% e redução de benefícios para os funcionários.
A greve histórica ocorre em meio a uma atividade laboral generalizada nos Estados Unidos, com trabalhadores de vários setores defendendo melhores salários e benefícios. Particularmente no setor da saúde, os funcionários têm lutado por ambientes de trabalho mais seguros e protegidos após a pandemia. Notavelmente, este é o primeiro esforço de greve nacional na Kaiser Permanente.