Największy strajk w służbie zdrowia w historii Stanów Zjednoczonych rozpoczął się drugi dzień, kiedy w środę ponad 75 000 pracowników Kaiser Permanente odeszło z pracy. Reprezentowani przez koalicję związków zawodowych obejmującą 40% personelu Kaiser Permanente, strajkujący pracownicy są rozproszeni po czterech stanach – Kalifornii, Kolorado, Waszyngtonie i Oregonie. W środę prawie 200 pracowników z zakładów Kaiser w Wirginii i Waszyngtonie również przyłączyło się na jeden dzień do pikiet. Choć przerwa w pracy ma zakończyć się w sobotę rano, koalicja ostrzega przed dłuższym strajkiem w listopadzie, jeśli do tego czasu nie uda się wynegocjować nowej umowy o pracę.
Rzecznik Kaiser Permanente Hilary Costa stwierdziła, że negocjacje pomiędzy koalicją a firmą zakończyły się bez porozumienia. Osiągnięto jednak pewne wstępne porozumienia i po raz pierwszy w negocjacjach Kaiser zgodził się na powszechne podwyżki płac. Z drugiej strony koalicja związkowa oświadczyła, że oczekuje znaczącej odpowiedzi ze strony kadry kierowniczej Kaiser w sprawie kluczowych priorytetów, takich jak bezpieczna kadra, ochrona outsourcingu i godziwe płace w celu zmniejszenia rotacji.
Strajkujący pracownicy żądają wyższych płac i lepszych świadczeń. Jednym z ich głównych zmartwień są chroniczne niedobory kadrowe, które ich zdaniem prowadzą do przepracowania i wypalenia zawodowego pracowników, szczególnie w następstwie pandemii. W strajku biorą udział przedstawiciele szerokiego spektrum ról, w tym personel pielęgniarski, pracownicy dietetyczni, recepcjonistki, technicy laboratoryjni i farmaceuci. Wielu pracowników powołało się na ostre niedobory kadrowe, nazywając je niebezpiecznymi. Według doniesień pacjenci mają dłuższy czas oczekiwania i zdarzały się upadki z powodu braku pomocy.
Według Kaiser Permanente niedobory siły roboczej są powszechnym problemem w całej branży opieki zdrowotnej, a wypalenie zawodowe dotyka aż dwie trzecie personelu opieki zdrowotnej w całym kraju. Aby rozwiązać ten problem, firma twierdzi, że aktywnie zatrudnia więcej pracowników – w tym roku zatrudniła już ponad 10 000 osób na stanowiskach reprezentowanych przez związki zawodowe. Strajkujący pracownicy argumentują jednak, że wyższe płace i świadczenia skutkowałyby skuteczniejszą rekrutacją i utrzymaniem pracowników.
Wynagrodzenie pozostaje kwestią sporną w negocjacjach. Od środy Kaiser Permanente zaoferował wszystkim pracownikom należącym do związków zawodowych podwyżki płac o 5% w pierwszych trzech latach obowiązywania nowej umowy i o 4% w ostatnim roku. Koalicja jednak nie przyjęła tej oferty i zabiega o 6. 5% wzrost w ciągu pierwszych dwóch lat i 5. Wzrost o 75% w ciągu ostatnich dwóch lat. Kolejnym kluczowym żądaniem jest podwyższenie minimalnej płacy dla pracowników zrzeszonych w związkach zawodowych z 21 dolarów za godzinę w 2024 r. do 23 dolarów za godzinę, na co Kaiser nie zgodził się.
Strajkujący pracownicy zwrócili uwagę na rosnące koszty życia jako kolejną palącą kwestię. Wielu z nich twierdzi, że nie stać ich na mieszkanie w miastach, w których pracują, dlatego niektórzy uciekają się do spania w samochodach. Kaiser Permanente utrzymuje, że jest liderem pod względem wynagrodzeń i że jej propozycje negocjacyjne pozwolą utrzymać tę pozycję. Firma twierdzi, że odejście na podobne stanowisko w innej organizacji w niektórych przypadkach oznaczałoby obniżkę wynagrodzenia o ponad 20% i zmniejszenie świadczeń dla pracowników.
Historyczny strajk ma miejsce wśród powszechnej aktywności zawodowej w całych Stanach Zjednoczonych, a pracownicy z różnych branż opowiadają się za lepszymi płacami i świadczeniami. Szczególnie w sektorze opieki zdrowotnej pracownicy po pandemii starają się zapewnić coraz bezpieczniejsze środowisko pracy. Warto zauważyć, że jest to pierwszy w historii ogólnokrajowy strajk w Kaiser Permanente.