De grootste staking in de gezondheidszorg in de geschiedenis van de VS is zijn tweede dag ingegaan toen meer dan 75.000 werknemers bij Kaiser Permanente woensdag hun baan verlieten. De stakende werknemers worden vertegenwoordigd door een coalitie van vakbonden die 40% van het personeel van Kaiser Permanente omvat en zijn verspreid over vier staten: Californië, Colorado, Washington en Oregon. Woensdag sloten bijna 200 werknemers van Kaiser-fabrieken in Virginia en Washington DC zich ook een dag lang aan bij de piketlijnen. Hoewel de werkonderbreking zaterdagochtend vroeg zal eindigen, heeft de coalitie gewaarschuwd voor een langere staking in november als er tegen die tijd niet over een nieuw arbeidscontract kan worden onderhandeld.
Kaiser Permanente-woordvoerder Hilary Costa verklaarde dat de onderhandelingen tussen de coalitie en het bedrijf zonder een schikking zijn afgerond. Er zijn echter enkele voorzichtige overeenkomsten bereikt, en voor het eerst tijdens de onderhandelingen stemde Kaiser in met algemene loonsverhogingen. De vakbondscoalitie daarentegen heeft verklaard dat zij wacht op een betekenisvol antwoord van de leidinggevenden van Kaiser met betrekking tot belangrijke prioriteiten zoals veilige personeelsbezetting, bescherming tegen uitbesteding en eerlijke lonen om het personeelsverloop terug te dringen.
De stakende arbeiders eisen hogere lonen en betere arbeidsvoorwaarden. Een van hun grootste zorgen is het chronische personeelstekort, dat volgens hen heeft geleid tot overwerkte en opgebrande werknemers, vooral in de nasleep van de pandemie. Bij de staking is een breed scala aan functies vertegenwoordigd, waaronder verplegend personeel, dieetmedewerkers, receptionisten, laboratoriumtechnici en apothekers. Veel werknemers hebben acuut tekort aan personeel genoemd en noemen dit gevaarlijk. Patiënten hebben naar verluidt te maken gehad met langere wachttijden en er zijn gevallen geweest van valpartijen door gebrek aan hulp.
Volgens Kaiser Permanente is een tekort aan arbeidskrachten een veel voorkomend probleem in de gezondheidszorg, waarbij tot tweederde van het gezondheidszorgpersoneel op nationaal niveau een burn-out treft. Om het probleem aan te pakken, beweert het bedrijf actief meer personeel aan te nemen, nadat het dit jaar al meer dan 10.000 mensen in vakbondsvertegenwoordigde banen had aangenomen. De stakende werknemers beweren echter dat hogere lonen en voordelen zouden resulteren in een effectievere rekrutering en retentie.
Beloning blijft een knelpunt in de onderhandelingen. Vanaf woensdag bood Kaiser Permanente loonsverhogingen van 5% aan in de eerste drie jaar van het nieuwe contract en 4% in het laatste jaar aan alle vakbondswerknemers. De coalitie heeft dit aanbod echter niet aanvaard en streeft naar een 6. Een stijging van 5% in de eerste twee jaar en een stijging van 5%. Een stijging van 75% in de afgelopen twee jaar. Een andere belangrijke eis is om het minimumloon voor werknemers bij een vakbond te verhogen van 21 dollar per uur in 2024 naar 23 dollar per uur, waar Kaiser geen overeenstemming over heeft bereikt.
De stakende arbeiders hebben de stijgende kosten van levensonderhoud benadrukt als een ander urgent probleem. Velen van hen beweren dat ze het zich niet kunnen veroorloven om in de steden te wonen waar ze werken, waardoor sommigen hun toevlucht nemen tot slapen in hun auto. Kaiser Permanente beweert dat het een leider is op het gebied van beloning en dat zijn voorstellen op het gebied van onderhandelingen zijn positie zouden behouden. Het bedrijf beweert dat een overstap naar een vergelijkbare baan bij een andere organisatie in sommige gevallen een loonsverlaging van meer dan 20% en lagere arbeidsvoorwaarden voor de werknemers zou betekenen.
De historische staking vindt plaats te midden van wijdverbreide arbeidsactiviteit in de Verenigde Staten, waarbij werknemers uit verschillende sectoren pleiten voor betere lonen en voordelen. Vooral in de gezondheidszorg hebben werknemers in de nasleep van de pandemie gestreefd naar veiligere werkomgevingen. Dit is met name de allereerste nationale stakingsinspanning bij Kaiser Permanente.