La plus grande grève des soins de santé de l'histoire des États-Unis est entrée dans sa deuxième journée alors que plus de 75 000 travailleurs de Kaiser Permanente ont débrayé mercredi. Représentés par une coalition de syndicats comprenant 40 % du personnel de Kaiser Permanente, les grévistes sont répartis dans quatre États : Californie, Colorado, Washington et Oregon. Mercredi, près de 200 travailleurs des installations de Kaiser en Virginie et à Washington, DC, ont également rejoint les piquets de grève pendant une journée. Alors que l'arrêt de travail devrait prendre fin tôt samedi matin, la coalition a prévenu d'une grève plus longue en novembre si un nouveau contrat de travail ne peut être négocié d'ici là.
La porte-parole de Kaiser Permanente, Hilary Costa, a déclaré que les négociations entre la coalition et l'entreprise se sont terminées sans règlement. Cependant, quelques accords provisoires ont été conclus et, pour la première fois lors des négociations, Kaiser a accepté des augmentations de salaire générales. La coalition syndicale, de son côté, a déclaré qu'elle attendait une réponse significative de la part des dirigeants de Kaiser concernant des priorités clés telles que la sécurité du personnel, les protections contre l'externalisation et des salaires équitables pour réduire le turnover.
Les grévistes réclament des salaires plus élevés et de meilleurs avantages sociaux. L’une de leurs principales préoccupations est la pénurie chronique de personnel, qui, selon eux, a conduit à des employés surmenés et épuisés, en particulier au lendemain de la pandémie. Un large éventail de rôles sont représentés dans la grève, notamment le personnel infirmier, les diététistes, les réceptionnistes, les techniciens de laboratoire et les pharmaciens. De nombreux employés ont évoqué une grave pénurie de personnel, la qualifiant de dangereuse. Les patients auraient dû faire face à des temps d'attente plus longs et des cas de chutes auraient été enregistrés en raison du manque d'assistance.
Selon Kaiser Permanente, la pénurie de main-d'œuvre est un problème répandu dans l'ensemble du secteur de la santé, l'épuisement professionnel affectant jusqu'à deux tiers du personnel de santé à l'échelle nationale. Pour résoudre le problème, l'entreprise affirme recruter activement davantage de personnel, ayant déjà embauché plus de 10 000 personnes dans des emplois syndiqués cette année. Cependant, les grévistes soutiennent qu'une augmentation des salaires et des avantages sociaux se traduirait par un recrutement et un maintien en poste plus efficaces.
La rémunération reste un point de friction dans les négociations. Mercredi, Kaiser Permanente a proposé des augmentations de salaire de 5 % au cours des trois premières années du nouveau contrat et de 4 % la dernière année à tous les employés syndiqués. La coalition n’a cependant pas accepté cette offre et recherche un 6. Augmentation de 5% les deux premières années et de 5. Augmentation de 75 % au cours des deux dernières années. Une autre revendication clé est d'augmenter le salaire minimum des employés syndiqués de 21 dollars de l'heure en 2024 à 23 dollars de l'heure, ce qui n'a pas été accepté par Kaiser.
Les grévistes ont souligné l'augmentation du coût de la vie comme un autre problème urgent. Beaucoup d’entre eux affirment qu’ils n’ont pas les moyens de vivre dans les villes où ils travaillent, ce qui les pousse à dormir dans leur voiture. Kaiser Permanente affirme qu'il est leader en matière de rémunération et que ses propositions dans les négociations maintiendraient sa position. L'entreprise affirme que partir pour un emploi similaire dans une autre organisation entraînerait, dans certains cas, une réduction de salaire de plus de 20 % et une réduction des avantages sociaux pour les employés.
La grève historique se déroule dans un contexte d'activité syndicale généralisée à travers les États-Unis, les travailleurs de diverses industries militant pour de meilleurs salaires et avantages sociaux. Dans le secteur de la santé en particulier, les employés se sont efforcés de créer des environnements de travail plus sûrs et plus sécurisés à la suite de la pandémie. Il s’agit notamment de la toute première grève nationale chez Kaiser Permanente.