Den största sjukvårdsstrejken i USA:s historia har gått in på sin andra dag då mer än 75 000 arbetare vid Kaiser Permanente lämnade sina jobb på onsdagen. Representerade av en koalition av fackföreningar som består av 40 % av Kaiser Permanentes personal, är de strejkande anställda utspridda i fyra delstater - Kalifornien, Colorado, Washington och Oregon. På onsdagen anslöt sig också nästan 200 arbetare från Kaisers anläggningar i Virginia och Washington, DC till strejklinjerna för en dag. Medan arbetsstoppet är planerat att avslutas tidigt på lördagsmorgonen har koalitionen varnat för en längre strejk i november om ett nytt anställningsavtal inte kan förhandlas fram till dess.
Kaiser Permanente talesman Hilary Costa uppgav att förhandlingarna mellan koalitionen och företaget avslutades utan en uppgörelse. Vissa preliminära överenskommelser har dock nåtts, och för första gången i förhandlingar gick Kaiser med på övergripande lönehöjningar. Den fackliga koalitionen, å andra sidan, har förklarat att den väntar på ett meningsfullt svar från Kaisers chefer angående nyckelprioriteringar som säker bemanning, outsourcingskydd och rättvisa löner för att minska omsättningen.
De strejkande arbetarna kräver högre lön och förbättrade förmåner. En av deras främsta oro är den kroniska personalbristen, som de hävdar har lett till överarbetade och utbrända anställda, särskilt i efterdyningarna av pandemin. Ett brett spektrum av roller är representerade i strejken, inklusive vårdpersonal, dietpersonal, receptionister, labbtekniker och farmaceuter. Många anställda har hänvisat till akut brist på bemanning och kallat det farligt. Patienter har enligt uppgift mött längre väntetider, och det har förekommit fall av fall på grund av bristande hjälp.
Enligt Kaiser Permanente är brist på arbetskraft ett utbrett problem inom sjukvårdsbranschen, med utbrändhet som drabbar upp till två tredjedelar av vårdpersonalen nationellt. För att komma till rätta med problemet hävdar företaget att de aktivt anställer mer personal, efter att ha anställt över 10 000 personer i fackligt representerade jobb i år. De strejkande arbetarna hävdar dock att ökad lön och förmåner skulle leda till effektivare rekrytering och kvarhållande.
Lönen förblir ett problem i förhandlingarna. Från och med onsdagen erbjöd Kaiser Permanente löneökningar på 5 % under de första tre åren av det nya avtalet och 4 % under det sista året till alla fackligt organiserade anställda. Koalitionen har dock inte accepterat detta erbjudande och söker en 6. 5 % ökning de första två åren och 5. 75 % ökning under de sista två åren. Ett annat centralt krav är att höja minimilönen för fackligt organiserade anställda från 21 USD per timme 2024 till 23 USD per timme, vilket Kaiser inte har kommit överens om.
De strejkande arbetarna har lyft fram de stigande levnadskostnaderna som en annan angelägen fråga. Många av dem hävdar att de inte har råd att bo i städerna där de arbetar, vilket resulterar i att en del tar till att sova i sina bilar. Kaiser Permanente hävdar att det är ledande inom lön och att dess förslag inom förhandlingar skulle behålla sin position. Företaget hävdar att att lämna för ett liknande jobb i en annan organisation i vissa fall skulle innebära en lönesänkning på över 20 % och minskade förmåner för de anställda.
Den historiska strejken äger rum mitt i en utbredd arbetsaktivitet i hela USA, med arbetare från olika industrier som förespråkar bättre löner och förmåner. Särskilt inom hälso- och sjukvården har anställda strävat efter säkrare och säkrare arbetsmiljöer i spåren av pandemin. Noterbart är att detta är den första nationella strejksatsningen någonsin vid Kaiser Permanente.