Die Federal Aviation Administration (FAA) hat das vorübergehende Flugverbot und Inspektionen einer Reihe von Flugzeugen der Boeing Co. angeordnet. 737 Max 9 Flugzeuge weltweit. Diese Entscheidung wurde getroffen, nachdem kurz nach dem Start ein Rumpfteil eines brandneuen Flugzeugs der Alaska Airlines explodierte und ein erhebliches Loch hinterließ. Alaska Airlines, der zweitgrößte Betreiber der Max 9, hatte als Reaktion auf den Vorfall bereits ein Flugverbot für seine Flotte eingestellt, und auch United Airlines, der größte Betreiber des Modells, hat einige der Jets für Inspektionen außer Betrieb genommen.
Angesichts des Vorfalls mit Alaska Airlines Flug 1282 betonte FAA-Administrator Mike Whitaker, dass Sicherheit weiterhin oberste Priorität habe und den Entscheidungsprozess leiten werde. Das vorübergehende Flugverbot ist die bedeutendste Reaktion auf einen Zwischenfall, seit die gesamte Flotte der Boeing-Max-Flugzeuge im Jahr 2019 nach zwei tödlichen Abstürzen vorübergehend außer Dienst gestellt wurde. Die Max-Serie ist Boeings beliebtestes Flugzeug und erwirtschaftet einen erheblichen Teil des Umsatzes des Unternehmens.
Das Flugverbot betrifft weltweit etwa 171 Boeing 737 Max 9-Flugzeuge. In den USA betreiben nur zwei Fluggesellschaften die Max-9-Variante: United Airlines mit 79 Flugzeugen und Alaska Airlines mit 65. Alaska Airlines hat die Inspektionen eines Teils seiner Flotte bereits abgeschlossen, ohne dass besorgniserregende Ergebnisse festgestellt wurden, und plant, die Jets wieder in Betrieb zu nehmen, sobald die Inspektionen zufriedenstellend abgeschlossen sind. United Airlines hingegen hat 33 seiner Max 9-Jets gemäß den FAA-Anforderungen überprüft und daraufhin rund 60 Flüge gestrichen.
Alaska Airlines Flug 1282 mit 171 Passagieren und sechs Besatzungsmitgliedern an Bord war auf dem Weg von Portland, Oregon, nach Ontario, Kalifornien, als die Besatzung ein Problem mit dem Druckausgleich meldete. Kurz darauf explodierte der hintere linke Teil des Rumpfes, wodurch ein klaffendes Loch entstand, das einer Türöffnung ähnelte. Das Flugzeug kehrte umgehend nach Portland zurück, nachdem es eine Höhe von etwa 16.000 Fuß erreicht hatte. Bilder und Videos, die in den sozialen Medien geteilt wurden, zeigten, dass auch ein Teil der Kabinenwand abgerissen war und Isoliermaterial freigelegt wurde. Trotz der schrecklichen Tortur wurden keine ernsthaften Verletzungen gemeldet.
Nach diesem Vorfall beruft die chinesische Zivilluftfahrtbehörde eine Dringlichkeitssitzung ein, um eine mögliche Reaktion zu besprechen, einschließlich des Flugverbots für die Boeing Max-Flotte im Land. Es ist erwähnenswert, dass die Flugzeugvariante, die in den Zwischenfall mit Alaska Airlines verwickelt war, derzeit nicht von chinesischen Fluggesellschaften betrieben wird. China, das nach den vorherigen Abstürzen das erste Land war, das die Max-Maschine am Boden ließ, hat die Annahme von 737-Lieferungen noch nicht wieder aufgenommen.
Das National Transportation Safety Board (NTSB) und Boeing untersuchen den Vorfall. Boeing hat seine Unterstützung für die Entscheidung der FAA zum Ausdruck gebracht und arbeitet eng mit der Regulierungsbehörde und den Kunden zusammen. Auch die Agentur der Europäischen Union für Flugsicherheit prüft, ob zusätzliche Maßnahmen umgesetzt werden müssen. In der FAA-Mitteilung wurde erwähnt, dass sich die Inspektionen auf die Boeing 737 Max-Flugzeuge konzentrieren und insbesondere nach einer möglichen losen Schraube im Rudersteuerungssystem suchen.
Die Boeing 737 Max 9 verfügt über modulare Rumpflayouts, die je nach Sitzplatzkapazität den flexiblen Einbau von Nottüren ermöglichen. Boeing verfügt bei der Max 9 über eine Kabinenausgangstür hinter den Tragflächen, jedoch vor der hinteren Ausgangstür, um den Evakuierungsanforderungen in dicht besetzten Konfigurationen gerecht zu werden. Allerdings sind diese Türen in Flugzeugen der Alaska Airlines dauerhaft versiegelt, ohne dass eine Aktivierung erforderlich ist.
Die vorübergehende Einstellung der Max-9-Flotte ist ein erheblicher Rückschlag für Boeing, das in den letzten Jahren bereits mit zahlreichen Herstellungsfehlern und kostspieligen Reparaturen konfrontiert war. Das Unternehmen hat an der Lösung von Problemen wie falsch ausgerichteten Bohrlöchern im hinteren Teil der 737 gearbeitet und sich mit der Möglichkeit einer lockeren Schraube im Rudersteuerungssystem befasst.
Obwohl dieser Vorfall besorgniserregend ist, erlebte das Flugzeug der Alaska Airlines keine starke Dekompression wie das Flugzeug der Southwest Airlines im Jahr 2018, bei dem ein explodierendes Triebwerk ein Fenster zerschmetterte, wodurch ein Passagier teilweise herausgesaugt wurde und schließlich in Führung ging Passagiere des Alaska-Airlines-Fluges saßen in der Nähe des Lochs, blieben aber während der gesamten Tortur in Sicherheit. Alaska Airlines betreibt eine reine Boeing-Flotte.
Die Inspektionen der betroffenen Flugzeuge werden voraussichtlich in den kommenden Tagen abgeschlossen sein, und Ben Minicucci, CEO der Alaska Air Group, hat den Kunden versichert, dass die Fluggesellschaft der Sicherheit verpflichtet ist und fleißig daran arbeiten wird, die Flotte wieder in Betrieb zu nehmen