A Administração Federal de Aviação (FAA) ordenou a paralisação temporária e inspeções de vários aviões da Boeing Co. 737 Max 9 aeronaves em todo o mundo. Esta decisão ocorre depois que uma seção da fuselagem de um novo jato da Alaska Airlines explodiu logo após a decolagem, deixando um buraco significativo. A Alaska Airlines, segunda maior operadora do Max 9, já havia paralisado sua frota em resposta ao incidente, e a United Airlines, maior operadora do modelo, também retirou alguns dos jatos de serviço para inspeções.
À luz do incidente envolvendo o voo 1282 da Alaska Airlines, o administrador da FAA, Mike Whitaker, enfatizou que a segurança continua sendo a principal prioridade e orientará o processo de tomada de decisão. O encalhe temporário é a resposta mais significativa a um incidente desde que toda a frota de aeronaves Max da Boeing foi temporariamente retirada de serviço em 2019, após dois acidentes fatais. A série Max é a aeronave mais popular da Boeing, gerando uma parcela significativa da receita da empresa.
O encalhe afeta aproximadamente 171 aeronaves Boeing 737 Max 9 em todo o mundo. Nos EUA, apenas duas companhias aéreas operam a variante Max 9: United Airlines com 79 aeronaves e Alaska Airlines com 65. A Alaska Airlines já concluiu inspeções em uma parte de sua frota sem descobrir quaisquer descobertas preocupantes e planeja retornar os jatos ao serviço assim que as inspeções forem concluídas de forma satisfatória. A United Airlines, por outro lado, inspecionou 33 de seus jatos Max 9 de acordo com os requisitos da FAA e, como resultado, cancelou cerca de 60 voos.
O voo 1282 da Alaska Airlines, com 171 passageiros e seis tripulantes a bordo, estava a caminho de Portland, Oregon, para Ontário, Califórnia, quando a tripulação relatou um problema de pressurização. Pouco depois, a parte traseira esquerda da fuselagem explodiu, criando um buraco que lembra uma porta. A aeronave retornou prontamente para Portland, tendo atingido uma altitude de cerca de 16.000 pés. Imagens e vídeos compartilhados nas redes sociais revelaram que parte da parede da cabine também foi arrancada, expondo o material de isolamento. Apesar da terrível provação, não houve relatos de feridos graves.
Após este incidente, a Administração de Aviação Civil da China está convocando uma reunião de emergência para discutir uma resposta potencial, incluindo a paralisação da frota de Boeing Max no país. Vale ressaltar que a variante da aeronave envolvida no incidente da Alaska Airlines não é atualmente operada por transportadoras chinesas. A China, sendo o primeiro país a suspender o Max após os acidentes anteriores, ainda não voltou a aceitar entregas de 737.
O National Transportation Safety Board (NTSB) e a Boeing estão investigando o incidente. A Boeing expressou o seu apoio à decisão da FAA e está cooperando estreitamente com o regulador e os clientes. A Agência da União Europeia para a Segurança da Aviação também está a avaliar se é necessário implementar medidas adicionais. O comunicado da FAA mencionou que as inspeções estão focadas nos aviões Boeing 737 Max, buscando especificamente um possível parafuso solto no sistema de controle do leme.
O Boeing 737 Max 9 possui layouts modulares de fuselagem que permitem a instalação flexível de portas de emergência dependendo da capacidade de assentos. A Boeing inclui uma porta de saída da cabine localizada atrás das asas, mas antes da porta de saída traseira do Max 9 para atender aos requisitos de evacuação em configurações com assentos densos. No entanto, essas portas são permanentemente lacradas nas aeronaves da Alaska Airlines, sem necessidade de qualquer ativação.
A paralisação temporária da frota Max 9 é um revés significativo para a Boeing, que já enfrentou numerosos defeitos de fabricação e reparos dispendiosos nos últimos anos. A empresa tem trabalhado para resolver problemas como furos desalinhados na seção traseira do 737 e abordar a possibilidade de um parafuso solto no sistema de controle do leme.
Embora este incidente seja preocupante, o jato da Alaska Airlines não passou por uma descompressão poderosa como o avião da Southwest Airlines em 2018, onde a explosão de um motor quebrou uma janela, fazendo com que um passageiro fosse parcialmente sugado e, por fim, levando Os passageiros do voo da Alaska Airlines estavam sentados perto do buraco, mas permaneceram seguros durante toda a provação. A Alaska Airlines opera uma frota totalmente Boeing.
Espera-se que as inspeções das aeronaves afetadas sejam concluídas nos próximos dias, e o CEO do Alaska Air Group, Ben Minicucci, garantiu aos clientes que a companhia aérea está comprometida com a segurança e trabalhará diligentemente para retornar a frota ao serviço assim que possível.