La Federal Aviation Administration (FAA) a ordonné l'immobilisation temporaire et des inspections d'un certain nombre de Boeing Co. 737 Max 9 dans le monde. Cette décision intervient après qu'une section du fuselage d'un tout nouvel avion d'Alaska Airlines a explosé peu après le décollage, laissant un trou important. Alaska Airlines, le deuxième opérateur du Max 9, avait déjà immobilisé sa flotte en réponse à l'incident, et United Airlines, le plus grand opérateur du modèle, a également mis certains avions hors service pour des inspections.
À la lumière de l'incident impliquant le vol 1282 d'Alaska Airlines, l'administrateur de la FAA, Mike Whitaker, a souligné que la sécurité reste la priorité absolue et guidera le processus décisionnel. L'immobilisation temporaire est la réponse la plus importante à un incident depuis que l'ensemble de la flotte d'avions Max de Boeing a été temporairement mis hors service en 2019 à la suite de deux accidents mortels. La série Max est l'avion le plus populaire de Boeing, générant une part importante des revenus de l'entreprise.
L'immobilisation au sol affecte environ 171 Boeing 737 Max 9 dans le monde. Aux États-Unis, seules deux compagnies aériennes exploitent la variante Max 9 : United Airlines avec 79 appareils et Alaska Airlines avec 65. Alaska Airlines a déjà effectué des inspections sur une partie de sa flotte sans découvrir de résultats préoccupants et prévoit de remettre les avions en service une fois les inspections terminées de manière satisfaisante. United Airlines, de son côté, a inspecté 33 de ses jets Max 9 conformément aux exigences de la FAA et a en conséquence annulé environ 60 vols.
Le vol 1282 d'Alaska Airlines, avec 171 passagers et six membres d'équipage à bord, était en route de Portland, Oregon, vers Ontario, Californie, lorsque l'équipage a signalé un problème de pressurisation. Peu de temps après, la partie arrière gauche du fuselage a explosé, créant un trou béant ressemblant à une porte. L'avion est rapidement revenu à Portland, après avoir atteint une altitude d'environ 16 000 pieds. Des images et des vidéos partagées sur les réseaux sociaux ont révélé qu’une partie du mur de la cabine s’était également arrachée, exposant le matériau isolant. Malgré cette épreuve terrifiante, aucun blessé grave n’a été signalé.
Suite à cet incident, l'Administration de l'aviation civile de Chine convoque une réunion d'urgence pour discuter d'une réponse potentielle, notamment l'immobilisation de la flotte Boeing Max dans le pays. Il convient de noter que la variante d’avion impliquée dans l’incident d’Alaska Airlines n’est actuellement pas exploitée par les transporteurs chinois. La Chine, qui a été le premier pays à immobiliser le Max après les précédents crashs, n'a pas encore recommencé à accepter 737 livraisons.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) et Boeing enquêtent tous deux sur l'incident. Boeing a exprimé son soutien à la décision de la FAA et coopère étroitement avec le régulateur et ses clients. L'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne évalue également si des mesures supplémentaires doivent être mises en œuvre. L'annonce de la FAA mentionne que les inspections se concentrent sur les avions Boeing 737 Max, en recherchant spécifiquement un éventuel boulon desserré dans le système de commande du gouvernail de direction.
Le Boeing 737 Max 9 présente des configurations de fuselage modulaires qui permettent une installation flexible des portes de secours en fonction du nombre de sièges. Boeing comprend une porte de sortie de cabine située à l'arrière des ailes mais avant la porte de sortie arrière du Max 9 pour répondre aux exigences d'évacuation dans les configurations densément assises. Cependant, ces portes sont scellées de manière permanente sur les avions d'Alaska Airlines sans qu'aucune activation ne soit nécessaire.
L'immobilisation temporaire de la flotte Max 9 constitue un revers important pour Boeing, qui a déjà été confronté à de nombreux défauts de fabrication et à des réparations coûteuses ces dernières années. L'entreprise s'est efforcée de résoudre des problèmes tels que des trous de forage mal alignés dans la partie arrière du 737 et d'aborder la possibilité d'un boulon desserré dans le système de commande du gouvernail de direction.
Bien que cet incident soit préoccupant, l'avion à réaction d'Alaska Airlines n'a pas subi de décompression puissante comme l'avion de Southwest Airlines en 2018, où un moteur qui a explosé a brisé une vitre, provoquant l'aspiration partielle d'un passager et finalement conduisant Les passagers du vol d'Alaska Airlines étaient assis près du trou mais sont restés en sécurité tout au long de cette épreuve. Alaska Airlines exploite une flotte entièrement composée de Boeing.
Les inspections des avions concernés devraient être terminées dans les prochains jours, et Ben Minicucci, PDG d'Alaska Air Group, a assuré aux clients que la compagnie aérienne s'engage en faveur de la sécurité et qu'elle travaillera avec diligence pour remettre la flotte en service une fois