Federalna Administracja Lotnicza (FAA) zarządziła tymczasowe uziemienie i inspekcje wielu samolotów Boeing Co. 737 Max 9 samolotów na całym świecie. Decyzja ta została podjęta po tym, jak sekcja kadłuba nowiutkiego odrzutowca Alaska Airlines eksplodowała wkrótce po starcie, pozostawiając znaczną dziurę. Alaska Airlines, drugi co do wielkości operator Max 9, uziemił już swoją flotę w odpowiedzi na incydent, a United Airlines, największy operator tego modelu, również wycofał z eksploatacji część odrzutowców w celu przeprowadzenia inspekcji.
W świetle incydentu z udziałem Alaska Airlines, lotu 1282, administrator FAA Mike Whitaker podkreślił, że bezpieczeństwo pozostaje najwyższym priorytetem i będzie kierować procesem decyzyjnym. Tymczasowe uziemienie jest najbardziej znaczącą reakcją na incydent od czasu, gdy cała flota samolotów Boeing Max została tymczasowo wycofana z eksploatacji w 2019 r. w wyniku dwóch śmiertelnych wypadków. Seria Max to najpopularniejsze samoloty Boeinga, generujące znaczną część przychodów firmy.
Uziemienie dotyczy około 171 samolotów Boeing 737 Max 9 na całym świecie. W USA tylko dwie linie lotnicze obsługują wariant Max 9: United Airlines z 79 samolotami i Alaska Airlines z 65. Linie Alaska Airlines przeprowadziły już inspekcje części swojej floty, nie odkrywając żadnych niepokojących ustaleń i planują przywrócić samoloty do eksploatacji po pomyślnym zakończeniu inspekcji. Z drugiej strony linie United Airlines przeprowadziły inspekcję 33 ze swoich samolotów Max 9 zgodnie z wymogami FAA i w rezultacie odwołały około 60 lotów.
Lot 1282 Alaska Airlines ze 171 pasażerami i sześcioma członkami załogi na pokładzie leciał z Portland w stanie Oregon do Ontario w Kalifornii, kiedy załoga zgłosiła problem z ciśnieniem. Niedługo potem tylna lewa część kadłuba eksplodowała, tworząc ziejącą dziurę przypominającą drzwi. Samolot natychmiast wrócił do Portland, osiągając wysokość około 5 000 stóp. Zdjęcia i filmy udostępnione w mediach społecznościowych ujawniły, że część ściany kabiny również została oderwana, odsłaniając materiał izolacyjny. Pomimo strasznych przeżyć, nie zgłoszono żadnych poważnych obrażeń.
W związku z tym incydentem Chińska Administracja Lotnictwa Cywilnego zwołuje nadzwyczajne spotkanie w celu omówienia potencjalnej reakcji, w tym uziemienia floty Boeing Max w kraju. Warto zaznaczyć, że wariant samolotu biorący udział w incydencie Alaska Airlines nie jest obecnie eksploatowany przez chińskich przewoźników. Chiny, jako pierwszy kraj, który uziemił Maxa po poprzednich awariach, nie wznowiły jeszcze przyjmowania dostaw 737 samolotów.
Krajowa Rada Bezpieczeństwa Transportu (NTSB) i Boeing prowadzą dochodzenie w sprawie incydentu. Boeing wyraził swoje poparcie dla decyzji FAA i ściśle współpracuje z organem regulacyjnym i klientami. Agencja Unii Europejskiej Bezpieczeństwa Lotniczego również ocenia, czy należy wdrożyć jakiekolwiek dodatkowe środki. W oświadczeniu FAA wspomniano, że inspekcje skupiają się na samolotach Boeing 737 Max, a w szczególności na poszukiwaniu ewentualnych poluzowanych śrub w układzie sterowania sterem kierunku.
Boeing 737 Max 9 ma modułowy układ kadłuba, który pozwala na elastyczny montaż drzwi awaryjnych w zależności od liczby miejsc siedzących. Boeing zawiera drzwi wyjściowe do kabiny umieszczone za skrzydłami, ale przed tylnymi drzwiami wyjściowymi w Max 9, aby spełnić wymagania ewakuacyjne w konfiguracjach z gęstym siedzeniem. Jednak w samolotach Alaska Airlines drzwi te są trwale zapieczętowane i nie jest wymagana żadna aktywacja.
Tymczasowe uziemienie floty Max 9 to poważna porażka dla Boeinga, który w ostatnich latach borykał się już z licznymi wadami produkcyjnymi i kosztownymi naprawami. Firma pracowała nad rozwiązaniem problemów, takich jak niewspółosiowe wiercenie otworów w tylnej części 737 i zajęcie się możliwością poluzowania śruby w układzie sterowania sterem.
Chociaż ten incydent jest niepokojący, odrzutowiec Alaska Airlines nie przeszedł silnej dekompresji jak samolot Southwest Airlines w 2018 r., kiedy eksplodujący silnik rozbił szybę, powodując częściowe wyssanie pasażera, co ostatecznie doprowadziło do Pasażerowie lotu Alaska Airlines siedzieli w pobliżu dziury, ale przez cały czas byli bezpieczni. Alaska Airlines obsługują flotę składającą się wyłącznie z Boeingów.
Oczekuje się, że inspekcje uszkodzonych samolotów zakończą się w nadchodzących dniach, a dyrektor generalny Alaska Air Group Ben Minicucci zapewnił klientów, że linia lotnicza przywiązuje wagę do bezpieczeństwa i dołoży wszelkich starań, aby po ponownym uruchomieniu floty przywrócić ją do eksploatacji