Federal Aviation Administration (FAA) har beordrat tillfällig grundstötning och inspektioner av ett antal Boeing Co. 737 Max 9 flygplan över hela världen. Detta beslut kommer efter att en flygkroppssektion på ett helt nytt Alaska Airlines-jet blåste ut kort efter start och lämnade ett betydande hål. Alaska Airlines, den näst största operatören av Max 9, hade redan grundstött sin flotta som svar på incidenten, och United Airlines, den största operatören av modellen, har också tagit några av jetplanen ur drift för inspektioner.
I ljuset av incidenten med Alaska Airlines Flight 1282, betonade FAA-administratören Mike Whitaker att säkerheten förblir högsta prioritet och kommer att styra beslutsprocessen. Den tillfälliga grundstötningen är den viktigaste reaktionen på en incident sedan hela flottan av Boeings Max-flygplan tillfälligt togs ur drift 2019 efter två dödsolyckor. Max-serien är Boeings mest populära flygplan och genererar en betydande del av företagets intäkter.
Grundstötningen påverkar cirka 171 Boeing 737 Max 9 flygplan över hela världen. I USA är det bara två flygbolag som driver Max 9-varianten: United Airlines med 79 flygplan och Alaska Airlines med 65. Alaska Airlines har redan genomfört inspektioner av en del av sin flotta utan att avslöja några oroande fynd och planer på att återställa jetplanen i drift när inspektionerna är klara på ett tillfredsställande sätt. United Airlines, å andra sidan, har inspekterat 33 av sina Max 9-jetplan enligt FAA-kraven och har ställt in omkring 60 flygningar som ett resultat.
Alaska Airlines Flight 1282, med 171 passagerare och sex besättningsmedlemmar ombord, var på väg från Portland, Oregon, till Ontario, Kalifornien när besättningen rapporterade ett tryckproblem. Strax efter blåste den bakre vänstra delen av flygkroppen ut och skapade ett gapande hål som liknade en dörröppning. Flygplanet återvände omedelbart till Portland, efter att ha nått en höjd av cirka 16 000 fot. Bilder och videor som delas på sociala medier avslöjade att en del av kabinväggen också hade slitits av, vilket exponerade isoleringsmaterial. Trots den skrämmande prövningen rapporterades inga allvarliga skador.
Efter denna incident sammankallar den kinesiska civila luftfartsmyndigheten till ett krismöte för att diskutera en möjlig reaktion, inklusive grundstötningen av Boeing Max-flottan i landet. Det är värt att notera att den flygplansvariant som var inblandad i Alaska Airlines-incidenten för närvarande inte trafikeras av kinesiska flygbolag. Kina, som är det första landet att jorda Max efter de tidigare kraschen, har ännu inte återupptagit att ta emot 737 leveranser.
National Transportation Safety Board (NTSB) och Boeing utreder båda händelsen. Boeing har uttryckt sitt stöd för FAA:s beslut och har ett nära samarbete med tillsynsmyndigheten och kunderna. Europeiska unionens luftfartssäkerhetsbyrå utvärderar också om några ytterligare åtgärder behöver vidtas. FAA-meddelandet nämnde att inspektionerna är inriktade på Boeing 737 Max-flygplanen, och letar specifikt efter en möjlig lös bult i roderkontrollsystemet.
Boeing 737 Max 9 har modulära flygkroppslayouter som möjliggör flexibel installation av nöddörrar beroende på sittplatsers kapacitet. Boeing inkluderar en utgångsdörr till kabinen som är placerad akter om vingarna men före den bakre utgångsdörren på Max 9 för att möta evakueringskrav i tättsittande konfigurationer. Dessa dörrar är dock permanent förseglade på Alaska Airlines flygplan utan att någon aktivering krävs.
Den tillfälliga grundstötningen av Max 9-flottan är ett betydande bakslag för Boeing, som redan har drabbats av många tillverkningsfel och kostsamma reparationer de senaste åren. Företaget har arbetat med att lösa problem som felinriktade borrhål i den bakre delen av 737:an och åtgärdat möjligheten av en lös bult i roderkontrollsystemet.
Även om denna incident är oroande, upplevde Alaska Airlines jetplan inte en kraftig dekompression som Southwest Airlines-planet 2018, där en exploderande motor krossade ett fönster, vilket gjorde att en passagerare delvis sögs ut och i slutändan ledde Passagerare på Alaska Airlines-flyget satt nära hålet men förblev säkra under hela prövningen. Alaska Airlines driver en Boeing-flotta.
Inspektioner av de drabbade flygplanen förväntas slutföras under de kommande dagarna, och Alaska Air Groups vd Ben Minicucci har försäkrat kunderna att flygbolaget är engagerat i säkerheten och kommer att arbeta hårt för att återställa flottan i drift en gång