Федеральна авіаційна адміністрація (FAA) розпорядилася про тимчасове приземлення та перевірки ряду Boeing Co. 737 Макс. 9 літаків у всьому світі. Це рішення було прийнято після того, як частина фюзеляжу нового літака Alaska Airlines вибухнула незабаром після зльоту, залишивши значну діру. Авіакомпанія Alaska Airlines, другий за величиною оператор Max 9, уже призупинила свій флот у відповідь на інцидент, а United Airlines, найбільший оператор цієї моделі, також вилучила з експлуатації деякі літаки для перевірки.
У світлі інциденту з рейсом 1282 авіакомпанії Alaska Airlines адміністратор FAA Майк Вітакер наголосив, що безпека залишається головним пріоритетом і керуватиме процесом прийняття рішень. Тимчасове припинення експлуатації є найбільш значущою реакцією на інцидент після того, як у 2019 році весь парк літаків Boeing Max був тимчасово виведений з експлуатації після двох смертельних катастроф. Серія Max є найпопулярнішим літаком Boeing, який приносить значну частину доходу компанії.
Припинення експлуатації стосується приблизно 171 літака Boeing 737 Max 9 у всьому світі. У США лише дві авіакомпанії експлуатують варіант Max 9: United Airlines із 79 літаками та Alaska Airlines із 65. Авіакомпанія Alaska Airlines вже завершила перевірку частини свого флоту, не виявивши жодних проблемних знахідок, і планує повернути літаки в експлуатацію після задовільного завершення перевірки. United Airlines, з іншого боку, перевірила 33 своїх реактивних літака Max 9 відповідно до вимог FAA і в результаті скасувала близько 60 рейсів.
Рейс 1282 авіакомпанії Alaska Airlines зі 171 пасажиром і шістьма членами екіпажу прямував із Портленда, штат Орегон, до Онтаріо, штат Каліфорнія, коли екіпаж повідомив про проблему з тиском. Незабаром після цього задня ліва частина фюзеляжу вилетіла, утворивши зяючу діру, схожу на дверний отвір. Літак негайно повернувся в Портленд, досягнувши висоти близько 16 000 футів. Зображення та відео, опубліковані в соціальних мережах, показали, що частина стіни кабіни також відірвана, оголивши ізоляційний матеріал. Незважаючи на жахливі випробування, серйозних травм не було.
Після цього інциденту Управління цивільної авіації Китаю скликає надзвичайну нараду для обговорення можливої відповіді, зокрема припинення парку Boeing Max у країні. Варто зазначити, що варіант літака, задіяного в інциденті Alaska Airlines, наразі не експлуатується китайськими перевізниками. Китай, будучи першою країною, яка заборонила Max після попередніх аварій, досі не відновив прийом 737 поставок.
Національна рада з безпеки на транспорті (NTSB) і Boeing розслідують інцидент. Boeing висловив підтримку рішення FAA і тісно співпрацює з регулятором і клієнтами. Агентство з авіаційної безпеки Європейського Союзу також оцінює, чи потрібно запровадити додаткові заходи. У повідомленні FAA зазначено, що перевірки зосереджені на літаках Boeing 737 Max, зокрема на виявленні можливого ослабленого болта в системі керування кермом.
Боїнг 737 Max 9 має модульну конструкцію фюзеляжу, яка дозволяє гнучко встановлювати аварійні двері залежно від кількості місць. Boeing включає двері виходу в кабіну, розташовані позаду крил, але перед задніми дверима виходу на Max 9, щоб задовольнити вимоги щодо евакуації в конфігураціях зі щільною посадкою. Однак на літаках Alaska Airlines ці двері назавжди закриваються без жодної активації.
Тимчасове припинення парку літаків Max 9 є серйозною невдачею для компанії Boeing, яка за останні роки вже зіткнулася з численними виробничими дефектами та дорогим ремонтом. Компанія працювала над вирішенням таких проблем, як невідповідність свердління отворів у задній частині 737 та усуненням можливості ослабленого болта в системі керування кермом.
Хоча цей інцидент викликає занепокоєння, реактивний літак Alaska Airlines не зазнав потужної декомпресії, як у літака Southwest Airlines у 2018 році, коли вибух двигуна розбив вікно, в результаті чого пасажира частково висмоктало, а зрештою він привів у повітря. Пасажири рейсу Alaska Airlines сиділи біля пробоїни, але залишалися в безпеці протягом усього випробування. Авіакомпанія Alaska Airlines управляє флотом, який складається виключно з Boeing.
Очікується, що перевірки постраждалого літака будуть завершені найближчими днями, і генеральний директор Alaska Air Group Бен Мінікуччі запевнив клієнтів, що авіакомпанія віддана безпеці та старанно працюватиме, щоб повернути флот до експлуатації.