Utawala wa Shirikisho la Usafiri wa Anga (FAA) umeamuru kusimamishwa kwa muda na ukaguzi wa idadi ya kampuni ya Boeing Co. 737 Max 9 ndege duniani kote. Uamuzi huu unakuja baada ya sehemu ya fuselage kwenye ndege mpya kabisa ya Alaska Airlines kulipuka muda mfupi baada ya kupaa, na kuacha shimo kubwa. Alaska Airlines, kampuni ya pili kwa ukubwa ya Max 9, tayari ilikuwa imesimamisha meli zake kujibu tukio hilo, na United Airlines, kampuni kubwa zaidi ya mfano, pia imeondoa baadhi ya jeti kwa ukaguzi.
Kwa kuzingatia tukio lililohusisha Alaska Airlines Flight 1282, Msimamizi wa FAA Mike Whitaker alisisitiza kuwa usalama unasalia kuwa kipaumbele cha kwanza na utaongoza mchakato wa kufanya maamuzi. Kusimamishwa kwa muda ni jibu muhimu zaidi kwa tukio tangu meli nzima ya ndege ya Boeing Max iliondolewa kwa muda katika 2019 kufuatia ajali mbili mbaya. Msururu wa Max ndio ndege maarufu zaidi ya Boeing, inayozalisha sehemu kubwa ya mapato ya kampuni.
Kuweka ardhi kunaathiri takriban ndege 171 za Boeing 737 Max 9 duniani kote. Nchini Marekani, ni mashirika mawili tu ya ndege yanayotumia lahaja ya Max 9: United Airlines yenye ndege 79 na Alaska Airlines yenye ndege 65. Alaska Airlines tayari imekamilisha ukaguzi kwenye sehemu ya meli zake bila kufichua matokeo yoyote na inapanga kurejesha jeti kufanya kazi mara ukaguzi utakapokamilika kwa njia ya kuridhisha. United Airlines, kwa upande mwingine, imekagua ndege zake 33 za Max 9 kulingana na mahitaji ya FAA na imeghairi safari 60 kama matokeo.
Alaska Airlines Flight 1282, ikiwa na abiria 171 na wafanyakazi sita, ilikuwa njiani kutoka Portland, Oregon, kuelekea Ontario, California wakati wafanyakazi waliripoti suala la shinikizo. Muda mfupi baadaye, sehemu ya nyuma ya kushoto ya fuselage ililipuka, na kuunda shimo linalofanana na mlango. Ndege hiyo ilirudi Portland mara moja, ikiwa imefikia urefu wa futi 16,000. Picha na video zilizoshirikiwa kwenye mitandao ya kijamii zilifichua kuwa sehemu ya ukuta wa kabati pia ilikuwa imebomolewa, na kufichua nyenzo za insulation. Licha ya masaibu hayo ya kutisha, hakuna majeraha makubwa yaliyoripotiwa.
Kufuatia tukio hili, Utawala wa Usafiri wa Anga wa China unaitisha mkutano wa dharura kujadili jibu linalowezekana, ikiwa ni pamoja na kusimamisha meli za Boeing Max nchini. Inafaa kukumbuka kuwa lahaja ya ndege iliyohusika katika tukio la Alaska Airlines haitumiki kwa sasa na wabebaji wa China. Uchina, ikiwa nchi ya kwanza kusimamisha Max baada ya ajali za awali, bado haijaanza tena kukubali usafirishaji 737.
Bodi ya Kitaifa ya Usalama wa Uchukuzi (NTSB) na Boeing zote zinachunguza tukio hilo. Boeing imeelezea kuunga mkono uamuzi wa FAA na inashirikiana kwa karibu na mdhibiti na wateja. Wakala wa Usalama wa Anga wa Umoja wa Ulaya pia unatathmini ikiwa hatua zozote za ziada zinahitaji kutekelezwa. Tangazo la FAA lilitaja kuwa ukaguzi huo unalenga ndege za Boeing 737 Max, hasa ikitafuta bolt inayoweza kulegea katika mfumo wa udhibiti wa usukani.
Boeing 737 Max 9 ina miundo ya moduli ya fuselage inayoruhusu usakinishaji rahisi wa milango ya dharura kulingana na nafasi ya kukaa. Boeing inajumuisha mlango wa kutokea wa kibanda ulioko nyuma ya mbawa lakini kabla ya mlango wa kutokea wa nyuma kwenye Max 9 ili kukidhi mahitaji ya uokoaji katika usanidi ulioketi kwa watu wengi. Hata hivyo, milango hii imefungwa kabisa kwenye ndege za Alaska Airlines bila kuwezesha vyovyote.
Kusimamishwa kwa muda kwa meli ya Max 9 ni kikwazo kikubwa kwa Boeing, ambayo tayari imekabiliwa na kasoro nyingi za utengenezaji na ukarabati wa gharama kubwa katika miaka ya hivi karibuni. Kampuni imekuwa ikifanya kazi ya kusuluhisha masuala kama vile mashimo ya uchimbaji ambayo hayajapangiliwa vibaya katika sehemu ya nyuma ya 737 na kushughulikia uwezekano wa bolt iliyolegea katika mfumo wa udhibiti wa usukani.
Wakati tukio hili linahusu, ndege ya Alaska Airlines haikupata msongamano mkubwa kama ndege ya Southwest Airlines mwaka wa 2018, ambapo injini ya mlipuko ilivunja dirisha, na kusababisha abiria kufyonzwa kiasi na hatimaye kuongoza. Abiria kwenye ndege ya Alaska Airlines walikuwa wamekaa karibu na shimo lakini walibaki salama wakati wote wa majaribu. Alaska Airlines huendesha meli za Boeing.
Ukaguzi wa ndege zilizoathiriwa unatarajiwa kukamilika siku zijazo, na Mkurugenzi Mtendaji wa Alaska Air Group Ben Minicucci amewahakikishia wateja kuwa shirika hilo limejizatiti kwa usalama na litafanya kazi kwa bidii ili kurejesha meli katika huduma mara moja.