India implementó recientemente nuevas restricciones a la exportación de arroz en un esfuerzo por garantizar su propia seguridad alimentaria, una medida que probablemente restringirá aún más el suministro mundial del grano. El gobierno impuso un impuesto a la exportación del 20% sobre el arroz sancochado, con efecto inmediato. Esto se debe a que India ha impuesto restricciones a la venta en el extranjero de todas las variedades de arroz distintas del basmati, que representan aproximadamente el 80% de los envíos totales de arroz del país. India es el principal exportador de arroz a nivel mundial, con una participación del 40% en el comercio mundial de arroz.
La implementación de estas medidas por parte de la India ha provocado un aumento de los precios del arroz asiático, que alcanzaron a principios de este mes su nivel más alto en casi 15 años. El aumento de los precios podría seguir aumentando, lo que tendría importantes implicaciones de costos para importadores como Filipinas y varias naciones africanas. Las medidas proteccionistas de la India se alinean con sus intentos agresivos de frenar los precios internos de los alimentos antes de las próximas elecciones generales, donde el Primer Ministro Narendra Modi buscará un tercer mandato.
Al restringir las exportaciones de arroz, la India pretende reducir los precios internos y, en consecuencia, ayudar a controlar la inflación de los alimentos. Sin embargo, se espera que esta medida haga subir los precios globales, obligando a los compradores a absorber los costos adicionales. Además, puede haber renegociaciones entre compradores y vendedores con respecto a los contratos existentes como resultado de estos desarrollos.
El arroz es un alimento básico para casi la mitad de la población mundial. Las restricciones de la India a las exportaciones de arroz se producen en un momento en que los costos mundiales de los alimentos siguen siendo altos debido a factores como el actual conflicto entre Rusia y Ucrania y las condiciones climáticas volátiles que afectan los suministros de cereales y semillas oleaginosas en todo el mundo. Han surgido preocupaciones sobre el impacto de las medidas de la India en las naciones más pobres, particularmente aquellas que aún se están recuperando de la crisis económica causada por la pandemia de COVID-19.
El arroz sancochado representa aproximadamente un tercio de las exportaciones totales de arroz de la India. El país ya prohibió la exportación de arroz partido y arroz blanco no basmati, limitó los envíos de trigo y azúcar e impuso restricciones al almacenamiento de ciertos cultivos. Además, se está discutiendo la abolición del impuesto del 40% sobre la importación de trigo, así como la posible venta de tomates, cebollas y cereales de las reservas estatales para mejorar el suministro interno.
Cabe destacar que el arroz sancochado pasa por un proceso de ebullición parcial antes de su molienda, lo que potencia su valor nutricional y altera la textura del arroz cocido. Algunos restaurantes prefieren el arroz sancochado porque ya está limpio y es fácil de cocinar.
El gobierno ha aclarado que los exportadores con cartas de crédito válidas antes de la implementación de las nuevas regulaciones aún podrán enviar arroz. El impuesto a la exportación de arroz sancochado permanecerá vigente hasta el 15 de octubre, según la notificación del gobierno.