L'Inde a récemment mis en place de nouvelles restrictions sur l'exportation de riz dans le but d'assurer sa propre sécurité alimentaire, une mesure qui risque de resserrer encore davantage l'offre mondiale de céréales. Le gouvernement a imposé une taxe à l'exportation de 20 % sur le riz étuvé, avec effet immédiat. Cela survient alors que l'Inde a imposé des restrictions sur la vente à l'étranger de toutes les variétés de riz non basmati, qui représentent environ 80 % des expéditions totales de riz du pays. L'Inde est le premier exportateur mondial de riz, avec une part de 40 % dans le commerce mondial du riz.
La mise en œuvre de ces mesures par l'Inde a entraîné une flambée des prix du riz en Asie, atteignant plus tôt ce mois-ci leur plus haut niveau depuis près de 15 ans. La hausse des prix pourrait continuer à augmenter, ce qui aurait des conséquences financières importantes pour les importateurs tels que les Philippines et plusieurs pays africains. Les mesures protectionnistes de l'Inde s'alignent sur ses tentatives agressives de réduire les prix alimentaires intérieurs à l'approche des prochaines élections générales, au cours desquelles le Premier ministre Narendra Modi briguera un troisième mandat.
En restreignant les exportations de riz, l'Inde vise à faire baisser les prix intérieurs, contribuant ainsi à contrôler l'inflation alimentaire. Toutefois, cette décision devrait faire grimper les prix mondiaux, obligeant les acheteurs à absorber les coûts supplémentaires. De plus, ces développements pourraient entraîner des renégociations entre acheteurs et vendeurs concernant les contrats existants.
Le riz est un aliment de base pour près de la moitié de la population mondiale. Les restrictions imposées par l'Inde sur les exportations de riz surviennent à un moment où les coûts alimentaires mondiaux restent élevés en raison de facteurs tels que le conflit en cours entre la Russie et l'Ukraine et des conditions météorologiques volatiles affectant les approvisionnements en céréales et en oléagineux dans le monde entier. Des inquiétudes ont été exprimées quant à l'impact des mesures indiennes sur les pays les plus pauvres, en particulier ceux qui se remettent encore du ralentissement économique provoqué par la pandémie de COVID-19.
Le riz étuvé représente environ un tiers des exportations totales de riz de l'Inde. Le pays a déjà interdit l'exportation de brisures de riz et de riz blanc non basmati, limité les expéditions de blé et de sucre et imposé des restrictions sur le stockage de certaines cultures. En outre, des discussions sont en cours concernant la suppression d'un prélèvement de 40 % sur les importations de blé, ainsi que la vente potentielle de tomates, d'oignons et de céréales provenant des réserves de l'État afin d'améliorer l'approvisionnement intérieur.
Il convient de noter que le riz étuvé subit un processus d'ébullition partielle avant d'être moulu, ce qui améliore sa valeur nutritionnelle et modifie la texture du riz cuit. Certains restaurants préfèrent le riz étuvé car il est déjà propre et facile à cuisiner.
Le gouvernement a précisé que les exportateurs disposant de lettres de crédit valides avant la mise en œuvre de la nouvelle réglementation seront toujours autorisés à expédier du riz. La taxe à l'exportation sur le riz étuvé restera en vigueur jusqu'au 15 octobre, selon la notification du gouvernement.