India heeft onlangs nieuwe beperkingen ingevoerd op de export van rijst in een poging zijn eigen voedselzekerheid te garanderen, een stap die de mondiale aanvoer van rijst waarschijnlijk verder zal aanscherpen. De regering heeft met onmiddellijke ingang een exportbelasting van 20% ingesteld op voorgekookte rijst. Dit komt omdat India beperkingen heeft opgelegd aan de overzeese verkoop van alle niet-basmati-rijstvariëteiten, die ongeveer 80% van de totale rijsttransporten van het land uitmaken. India is wereldwijd de grootste rijstexporteur, met een aandeel van 40% in de mondiale rijsthandel.
De implementatie van deze maatregelen door India heeft geleid tot een sterke stijging van de Aziatische rijstprijzen, die eerder deze maand het hoogste niveau in bijna vijftien jaar bereikten. De prijsstijging zou kunnen blijven stijgen, wat aanzienlijke kostenimplicaties zou hebben voor importeurs zoals de Filippijnen en verschillende Afrikaanse landen. De protectionistische maatregelen van India sluiten aan bij zijn agressieve pogingen om de binnenlandse voedselprijzen te beteugelen in de aanloop naar de komende algemene verkiezingen, waar premier Narendra Modi een derde ambtstermijn zal nastreven.
Door de rijstexport te beperken wil India de binnenlandse prijzen verlagen en zo helpen de voedselinflatie onder controle te houden. Verwacht wordt echter dat deze stap de mondiale prijzen zal opdrijven, waardoor kopers gedwongen zullen worden de extra kosten op zich te nemen. Daarnaast kunnen als gevolg van deze ontwikkelingen heronderhandelingen plaatsvinden tussen kopers en verkopers over bestaande contracten.
Rijst is een hoofdvoedsel voor bijna de helft van de wereldbevolking. De beperkingen van India op de rijstexport komen op een moment dat de mondiale voedselkosten hoog blijven als gevolg van factoren zoals het aanhoudende conflict tussen Rusland en Oekraïne en de volatiele weersomstandigheden die de graan- en oliezadenvoorraad wereldwijd beïnvloeden. Er is bezorgdheid geuit over de impact van de Indiase maatregelen op de armere landen, met name de landen die nog steeds herstellen van de economische neergang als gevolg van de COVID-19-pandemie.
Voorgekookte rijst is goed voor ongeveer een derde van de totale rijstexport van India. Het land heeft de export van breukrijst en niet-basmati witte rijst al verboden, de verzendingen van tarwe en suiker beperkt en beperkingen opgelegd aan de aanleg van voorraden van bepaalde gewassen. Daarnaast zijn er discussies over de afschaffing van een importheffing van 40% op tarwe, evenals de mogelijke verkoop van tomaten, uien en granen uit staatsreserves om de binnenlandse voorziening te verbeteren.
Het is de moeite waard om op te merken dat voorgekookte rijst een proces van gedeeltelijk koken ondergaat vóór het malen, waardoor de voedingswaarde toeneemt en de textuur van de gekookte rijst verandert. Sommige restaurants geven de voorkeur aan voorgekookte rijst omdat deze al schoon en gemakkelijk te bereiden is.
De regering heeft duidelijk gemaakt dat exporteurs met geldige kredietbrieven voorafgaand aan de implementatie van de nieuwe regelgeving nog steeds rijst mogen verschepen. De exportbelasting op voorgekookte rijst blijft volgens het bericht van de regering tot 15 oktober van kracht.