La industria del café, especialmente la popular variedad arábiga, se enfrenta a una importante amenaza debido al cambio climático. El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) advierte que el aumento de las temperaturas podría reducir hasta un 50% la superficie apta para el cultivo de café de aquí a 2050. Esto plantea un gran desafío para los productores de café que dependen de condiciones específicas de temperatura, luz y humedad.
Starbucks, como uno de los mayores compradores de café a nivel mundial, está tomando medidas para abordar este problema. Durante más de una década, la empresa ha estado trabajando en el desarrollo de nuevas variedades de Arábica que sean resistentes al cambio climático. Sus agrónomos han estado cultivando diferentes tipos de cafetos, con el objetivo de encontrar variedades que produzcan altos rendimientos de frutos en un período de tiempo más corto y tengan resistencia a la roya del café, una enfermedad exacerbada por el cambio climático.
Tras un cuidadoso proceso de selección, Starbucks ha identificado seis nuevas variedades que cumplen con sus estándares de sabor y sabor. Los agricultores pueden acceder a un catálogo que describe estas variedades en la finca de café Hacienda Alsacia de Starbucks en Costa Rica. El catálogo proporciona información sobre los perfiles de sabor, las características de crecimiento, las altitudes adecuadas para el cultivo, el tamaño y la estructura de las plantas y el número de años hasta la primera producción.
Una de las principales ventajas de estas nuevas variedades es que algunas se pueden cosechar en un ciclo más corto de dos años, en lugar de los tradicionales tres o cuatro años. Esto significa una producción de café mayor y más rápida, lo que beneficia tanto a Starbucks como a sus proveedores.
Sin embargo, Starbucks reconoce que desarrollar variedades de café resistentes al clima es sólo una parte de la solución. Suzanne Shriner, presidenta de Lions Gate Farms en Hawái, explica cómo los productores de café también están lidiando con los impactos del cambio climático, como lluvias más severas e intermitentes, lo que representa un desafío para las plantas de café. Al igual que Starbucks, los agricultores de Hawái están trabajando estrechamente con organizaciones como World Coffee Research para encontrar soluciones a la roya del café y otros problemas relacionados con el clima.
El café arábica es particularmente vulnerable al cambio climático debido a su susceptibilidad a enfermedades y estrés hídrico. Miguel Gómez, profesor de marketing de alimentos en la Escuela Dyson de Economía Aplicada y Gestión de Cornell, enfatiza la necesidad urgente de variedades de Arábica más resistentes al clima. Sin embargo, Monika Firl, asesora principal del programa de café de Fairtrade International, advierte que no existe una solución única para el cambio climático y que es necesario alejarse del cultivo industrializado de café hacia un enfoque más sostenible y ecológico.
Starbucks ha reconocido los riesgos que plantea el cambio climático para su cadena de suministro de café. En su informe anual, la empresa destacó que el costo creciente y la menor disponibilidad de granos de café arábigo de alta calidad podrían tener impactos adversos en su negocio. Como parte de sus esfuerzos para asegurar la cadena de suministro, Starbucks ha estado distribuyendo a los agricultores semillas resistentes al clima, así como árboles resistentes a la roya del café. En los últimos cinco años, han regalado millones de semillas y pretenden distribuir 100 millones de árboles para 2025.
Si bien el programa de cultivo y distribución de semillas resistentes al clima de Starbucks han sido pasos en la dirección correcta, la empresa continúa invirtiendo en investigación y desarrollo para adaptarse al cambio climático. Están comprometidos a encontrar nuevas variedades que equilibren el sabor y la resistencia, asegurando su suministro de café y protegiendo los medios de vida de los innumerables agricultores de los que dependen.
En conclusión, la industria del café, particularmente el café arábigo, enfrenta un futuro incierto debido al cambio climático. El enfoque innovador de Starbucks de desarrollar variedades de café resistentes al clima y apoyar a los agricultores mediante la distribución de semillas y árboles es crucial para garantizar la sostenibilidad de la industria. Sin embargo, se necesita un enfoque integral y sostenible para abordar los impactos más amplios del cambio climático en el ecosistema cafetalero.