De koffie-industrie, en vooral de populaire Arabica-variant, wordt geconfronteerd met een aanzienlijke bedreiging als gevolg van de klimaatverandering. De Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IADB) waarschuwt dat stijgende temperaturen het geschikte gebied voor het verbouwen van koffie tegen 2050 met wel 50% kunnen verminderen. Dit vormt een enorme uitdaging voor koffieboeren die afhankelijk zijn van specifieke temperatuur-, licht- en vochtigheidsomstandigheden.
Starbucks onderneemt, als een van de grootste koffiekopers ter wereld, actie om dit probleem aan te pakken. Al meer dan tien jaar werkt het bedrijf aan de ontwikkeling van nieuwe Arabica-variëteiten die bestand zijn tegen het veranderende klimaat. Hun agronomen hebben verschillende soorten koffiebomen gekweekt, met als doel variëteiten te vinden die in een korter tijdsbestek hoge fruitopbrengsten produceren en resistent zijn tegen koffiebladroest, een ziekte die wordt verergerd door de klimaatverandering.
Na een zorgvuldig selectieproces heeft Starbucks zes nieuwe variëteiten geïdentificeerd die voldoen aan hun normen voor smaak en smaak. Boeren hebben toegang tot een catalogus waarin deze variëteiten worden beschreven op de koffieboerderij Hacienda Alsacia van Starbucks in Costa Rica. De catalogus geeft informatie over de smaakprofielen, teelteigenschappen, geschikte hoogten voor teelt, plantgrootte en -structuur en het aantal jaren tot de eerste productie.
Een van de belangrijkste voordelen van deze nieuwe variëteiten is dat sommige in een kortere cyclus van twee jaar kunnen worden geoogst, in plaats van de traditionele drie of vier jaar. Dit betekent een snellere en hogere koffieproductie, wat gunstig is voor zowel Starbucks als haar leveranciers.
Starbucks erkent echter dat het ontwikkelen van klimaatbestendige koffievariëteiten slechts een deel van de oplossing is. Suzanne Shriner, president van Lions Gate Farms in Hawaï, legt uit hoe koffieboeren ook worstelen met de gevolgen van klimaatverandering, zoals hevigere en periodieke regenval, wat een uitdaging is voor koffieplanten. Net als bij Starbucks werken boeren op Hawaï nauw samen met organisaties als World Coffee Research om oplossingen te vinden voor koffiebladroest en andere klimaatgerelateerde problemen.
Arabica-koffie is bijzonder kwetsbaar voor klimaatverandering vanwege de gevoeligheid voor ziekten en waterstress. Miguel Gomez, hoogleraar voedselmarketing aan Cornell's Dyson School of Applied Economics and Management, benadrukt de dringende behoefte aan meer klimaatbestendige Arabica-variëteiten. Monika Firl, senior adviseur van het koffieprogramma van Fairtrade International, waarschuwt echter dat er niet één 'zilveren kogel'-oplossing voor de klimaatverandering bestaat, en dat een verschuiving van de geïndustrialiseerde koffieteelt naar een duurzamere en milieuvriendelijkere aanpak noodzakelijk is.
Starbucks heeft de risico's onderkend die de klimaatverandering voor de koffietoeleveringsketen met zich meebrengt. In zijn jaarverslag benadrukte het bedrijf dat de stijgende kosten en de verminderde beschikbaarheid van hoogwaardige Arabica-koffiebonen negatieve gevolgen zouden kunnen hebben voor zijn activiteiten. Als onderdeel van hun inspanningen om de toeleveringsketen veilig te stellen, heeft Starbucks klimaatbestendige zaden en koffieroestbestendige bomen aan boeren gedistribueerd. De afgelopen vijf jaar hebben ze miljoenen zaden weggegeven en het doel is om tegen 2025 100 miljoen bomen te verspreiden.
Hoewel het veredelingsprogramma en de distributie van klimaatbestendige zaden van Starbucks stappen in de goede richting zijn, blijft het bedrijf investeren in onderzoek en ontwikkeling om zich aan te passen aan de klimaatverandering. Ze streven ernaar nieuwe variëteiten te vinden die smaak en veerkracht in evenwicht brengen, hun koffievoorziening veilig te stellen en het levensonderhoud te beschermen van de talloze boeren waarvan ze afhankelijk zijn.
Concluderend: de koffie-industrie, en met name arabicakoffie, gaat een onzekere toekomst tegemoet als gevolg van de klimaatverandering. De innovatieve aanpak van Starbucks om klimaatbestendige koffievariëteiten te ontwikkelen en boeren te ondersteunen via de distributie van zaden en bomen is van cruciaal belang om de duurzaamheid van de sector te garanderen. Er is echter een alomvattende en duurzame aanpak nodig om de bredere gevolgen van de klimaatverandering op het ecosysteem van de koffieteelt aan te pakken.