תעשיית הקפה, במיוחד זן הערביקה הפופולרי, עומדת בפני איום משמעותי משינויי האקלים. הבנק הבין-אמריקאי לפיתוח (IADB) מזהיר כי עליית הטמפרטורות עשויה להפחית את השטח המתאים לגידול קפה עד 50% עד 2050. זה מציב אתגר עצום עבור חקלאי קפה המסתמכים על תנאי טמפרטורה, אור ולחות ספציפיים.
Starbucks, כאחת מרוכשות הקפה הגדולות בעולם, נוקטת בפעולה כדי לטפל בבעיה זו. במשך למעלה מעשור, החברה עובדת על פיתוח זני ערביקה חדשים, עמידים בפני האקלים המשתנה. האגרונומים שלהם גידלו סוגים שונים של עצי קפה, במטרה למצוא זנים המייצרים תפוקות פרי גבוהות בטווח זמן קצר יותר ובעלי עמידות בפני חלודה עלי קפה, מחלה המוחרפת על ידי שינויי אקלים.
לאחר תהליך בחירה קפדני, Starbucks זיהתה שישה זנים חדשים העומדים בסטנדרטים שלהם לטעם וטעם. חקלאים יכולים לגשת לקטלוג המתאר את הזנים הללו בחוות הקפה Hacienda Alsacia של Starbucks בקוסטה ריקה. הקטלוג מספק מידע על פרופילי הטעם, מאפייני הגידול, גבהים המתאימים לגידול, גודל ומבנה הצמח ומספר השנים עד לייצור ראשון.
אחד היתרונות המרכזיים של זנים חדשים אלה הוא שניתן לקטוף חלקם במחזור קצר יותר של שנתיים, ולא בשלוש או ארבע השנים המסורתיות. משמעות הדבר היא ייצור מהיר ומוגבר יותר של קפה, מה שמועיל הן עבור סטארבקס והן עבור הספקים שלה.
עם זאת, סטארבקס מכירה בכך שפיתוח זני קפה עמידים לאקלים הוא רק חלק אחד מהפתרון. סוזן שריינר, נשיאת חוות Lions Gate בהוואי, מסבירה כיצד חקלאי קפה מתמודדים גם עם ההשפעות של שינויי האקלים, כמו גשמים קשים יותר ולסירוגין, המאתגרים את מפעלי הקפה. בדומה לסטארבקס, חקלאים בהוואי עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם ארגונים כמו World Coffee Research כדי למצוא פתרונות לחלודה עלי קפה ולבעיות אחרות הקשורות לאקלים.
קפה ערביקה פגיע במיוחד לשינויי אקלים בשל רגישותו למחלות ולחצים מים. מיגל גומז, פרופסור לשיווק מזון בבית הספר לכלכלה וניהול יישומית בדייסון של קורנל, מדגיש את הצורך הדחוף בזני ערביקה עמידים יותר לאקלים. עם זאת, מוניקה פירל, יועצת בכירה לתוכנית הקפה של Fairtrade International, מזהירה כי אין פתרון "כדור כסף" אחד לשינויי אקלים, ויש צורך במעבר מחקלאות קפה מתועשת לגישה ברת קיימא וידידותית יותר לסביבה.
סטארבקס זיהתה את הסיכונים הנשקפים משינויי האקלים לשרשרת אספקת הקפה שלה. בדו"ח השנתי שלה, החברה הדגישה כי העלויות הגדלות והקטנת הזמינות של פולי קפה ערביקה באיכות גבוהה עלולות להשפיע לרעה על עסקיה. כחלק מהמאמצים שלהם לאבטח את שרשרת האספקה, סטארבקס מפיצה זרעים עמידים לאקלים, כמו גם עצים עמידים בפני חלודה לקפה, לחקלאים. במהלך חמש השנים האחרונות, הם חילקו מיליוני זרעים ושואפים להפיץ 100 מיליון עצים עד 2025.
בעוד שתוכנית הגידול וההפצה של זרעים עמידים לאקלים של סטארבקס היו צעדים בכיוון הנכון, החברה ממשיכה להשקיע במחקר ופיתוח כדי להסתגל לשינויי האקלים. הם מחויבים למצוא זנים חדשים שמאזנים טעם וגמישות, להבטיח את אספקת הקפה שלהם ולהגן על פרנסתם של אינספור החקלאים עליהם הם מסתמכים.
לסיכום, תעשיית הקפה, במיוחד קפה ערביקה, עומדת בפני עתיד לא ברור עקב שינויי האקלים. הגישה החדשנית של סטארבקס לפיתוח זני קפה עמידים לאקלים ותמיכה בחקלאים באמצעות הפצת זרעים ועצים היא חיונית בהבטחת קיימות התעשייה. עם זאת, דרושה גישה מקיפה ובת קיימא כדי לטפל בהשפעות הרחבות יותר של שינויי האקלים על המערכת האקולוגית של חקלאות הקפה.