L'industria del caffè, in particolare della popolare varietà arabica, si trova ad affrontare una minaccia significativa derivante dai cambiamenti climatici. La Banca interamericana di sviluppo (IADB) avverte che l’aumento delle temperature potrebbe ridurre l’area adatta alla coltivazione del caffè fino al 50% entro il 2050. Ciò rappresenta una sfida enorme per i coltivatori di caffè che fanno affidamento su condizioni specifiche di temperatura, luce e umidità.
Starbucks, in quanto uno dei maggiori acquirenti di caffè a livello globale, si sta attivando per affrontare questo problema. Da oltre un decennio, l’azienda lavora allo sviluppo di nuove varietà di Arabica resistenti ai cambiamenti climatici. I loro agronomi hanno coltivato diversi tipi di alberi di caffè, con l’obiettivo di trovare varietà che producano rese elevate di frutti in un arco di tempo più breve e che siano resistenti alla ruggine delle foglie del caffè, una malattia esacerbata dai cambiamenti climatici.
Dopo un attento processo di selezione, Starbucks ha identificato sei nuove varietà che soddisfano i suoi standard di gusto e sapore. Gli agricoltori possono accedere a un catalogo che descrive queste varietà presso la piantagione di caffè Hacienda Alsacia di Starbucks in Costa Rica. Il catalogo fornisce informazioni sui profili aromatici, sulle caratteristiche di crescita, sulle altitudini adatte alla coltivazione, sulle dimensioni e sulla struttura delle piante e sul numero di anni fino alla prima produzione.
Uno dei principali vantaggi di queste nuove varietà è che alcune possono essere raccolte in un ciclo più breve di due anni, anziché nei tradizionali tre o quattro anni. Ciò significa una produzione di caffè più rapida e maggiore, il che è vantaggioso sia per Starbucks che per i suoi fornitori.
Tuttavia, Starbucks riconosce che lo sviluppo di varietà di caffè resistenti al clima è solo una parte della soluzione. Suzanne Shriner, presidente di Lions Gate Farms alle Hawaii, spiega come anche i coltivatori di caffè siano alle prese con gli impatti dei cambiamenti climatici, come le piogge più intense e intermittenti, che mettono a dura prova le piante di caffè. Analogamente a Starbucks, gli agricoltori delle Hawaii stanno lavorando a stretto contatto con organizzazioni come World Coffee Research per trovare soluzioni alla ruggine delle foglie del caffè e ad altri problemi legati al clima.
Il caffè arabica è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici a causa della sua suscettibilità alle malattie e agli stress idrici. Miguel Gomez, professore di marketing alimentare alla Dyson School of Applied Economics and Management della Cornell University, sottolinea l’urgente necessità di varietà di arabica più resistenti al clima. Tuttavia, Monika Firl, consulente senior del programma sul caffè di Fairtrade International, avverte che non esiste un’unica soluzione miracolosa per il cambiamento climatico ed è necessario un passaggio dalla coltivazione del caffè industrializzata verso un approccio più sostenibile ed eco-compatibile.
Starbucks ha riconosciuto i rischi posti dal cambiamento climatico alla sua catena di approvvigionamento del caffè. Nella sua relazione annuale, la società ha sottolineato che l’aumento dei costi e la diminuzione della disponibilità di chicchi di caffè arabica di alta qualità potrebbero avere effetti negativi sulla sua attività. Nell’ambito dei loro sforzi per proteggere la catena di approvvigionamento, Starbucks ha distribuito agli agricoltori semi resistenti al clima e alberi di caffè resistenti alla ruggine. Negli ultimi cinque anni hanno donato milioni di semi e puntano a distribuire 100 milioni di alberi entro il 2025.
Sebbene il programma di selezione di Starbucks e la distribuzione di sementi resistenti al clima siano stati passi nella giusta direzione, l'azienda continua a investire in ricerca e sviluppo per adattarsi ai cambiamenti climatici. Si impegnano a trovare nuove varietà che bilanciano gusto e resilienza, garantendo la fornitura di caffè e proteggendo i mezzi di sussistenza degli innumerevoli coltivatori su cui fanno affidamento.
In conclusione, l'industria del caffè, in particolare il caffè arabica, si trova ad affrontare un futuro incerto a causa del cambiamento climatico. L’approccio innovativo di Starbucks volto allo sviluppo di varietà di caffè resistenti al clima e al sostegno degli agricoltori attraverso la distribuzione di semi e alberi è fondamentale per garantire la sostenibilità del settore. Tuttavia, è necessario un approccio globale e sostenibile per affrontare gli impatti più ampi dei cambiamenti climatici sull’ecosistema della coltivazione del caffè.