อุตสาหกรรมกาแฟ โดยเฉพาะพันธุ์อาราบิก้ายอดนิยม กำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่สำคัญจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ธนาคารเพื่อการพัฒนาระหว่างอเมริกา (IADB) เตือนว่าอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นอาจลดพื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับการปลูกกาแฟได้ถึง 50% ภายในปี 2593 นี่เป็นความท้าทายอย่างมากสำหรับเกษตรกรผู้ปลูกกาแฟที่ต้องพึ่งพาอุณหภูมิ แสง และความชื้นที่เฉพาะเจาะจง
Starbucks ในฐานะหนึ่งในผู้ซื้อกาแฟรายใหญ่ที่สุดของโลก กำลังดำเนินการเพื่อแก้ไขปัญหานี้ เป็นเวลากว่าทศวรรษแล้วที่บริษัทได้ดำเนินการพัฒนาพันธุ์อาราบิก้าใหม่ๆ ที่ทนทานต่อสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไป นักปฐพีวิทยาของพวกเขาได้ทำการเพาะพันธุ์ต้นกาแฟประเภทต่างๆ โดยมีเป้าหมายเพื่อค้นหาพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงในระยะเวลาที่สั้นลง และมีความต้านทานต่อสนิมของใบกาแฟ ซึ่งเป็นโรคที่เลวร้ายลงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
หลังจากกระบวนการคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน Starbucks ได้ระบุสายพันธุ์ใหม่ 6 สายพันธุ์ที่ตรงตามมาตรฐานด้านรสชาติและรสชาติ เกษตรกรสามารถเข้าถึงแคตตาล็อกที่อธิบายพันธุ์เหล่านี้ได้ที่ฟาร์มกาแฟ Hacienda Alsacia ของ Starbucks ในคอสตาริกา แค็ตตาล็อกให้ข้อมูลเกี่ยวกับโปรไฟล์รสชาติ ลักษณะการเติบโต ระดับความสูงที่เหมาะสมสำหรับการเพาะปลูก ขนาดและโครงสร้างของพืช และจำนวนปีจนกระทั่งเริ่มการผลิตครั้งแรก
ข้อดีที่สำคัญอย่างหนึ่งของพันธุ์ใหม่เหล่านี้คือ บางชนิดสามารถเก็บเกี่ยวได้ในรอบสองปีที่สั้นกว่า แทนที่จะเก็บเกี่ยวแบบปกติสามหรือสี่ปี ซึ่งหมายความว่าการผลิตกาแฟจะเร็วขึ้นและเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทั้งสตาร์บัคส์และซัพพลายเออร์
อย่างไรก็ตาม Starbucks ยอมรับว่าการพัฒนาพันธุ์กาแฟที่ทนต่อสภาพอากาศเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหา Suzanne Shriner ประธาน Lions Gate Farms ในฮาวาย อธิบายว่าเกษตรกรผู้ปลูกกาแฟต้องรับมือกับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เช่น ฝนตกหนักและต่อเนื่องมากขึ้น ซึ่งเป็นเรื่องท้าทายสำหรับต้นกาแฟอย่างไร เช่นเดียวกับ Starbucks เกษตรกรในฮาวายกำลังทำงานอย่างใกล้ชิดกับองค์กรต่างๆ เช่น World Coffee Research เพื่อค้นหาวิธีแก้ปัญหาสนิมใบกาแฟและปัญหาอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสภาพภูมิอากาศ
กาแฟอาราบิก้ามีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากมีความไวต่อโรคและความเครียดจากน้ำ มิเกล โกเมซ ศาสตราจารย์ด้านการตลาดอาหารที่โรงเรียนเศรษฐศาสตร์ประยุกต์และการจัดการ Dyson แห่งคอร์เนล เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนสำหรับพันธุ์อาราบิก้าที่ทนต่อสภาพอากาศมากขึ้น อย่างไรก็ตาม Monika Firl ที่ปรึกษาอาวุโสของโครงการกาแฟของ Fairtrade International เตือนว่าไม่มีวิธีแก้ปัญหา "กระสุนเงิน" เพียงอย่างเดียวสำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการเปลี่ยนจากการทำไร่กาแฟแบบอุตสาหกรรมไปสู่แนวทางที่ยั่งยืนและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้นเป็นสิ่งที่จำเป็น
Starbucks ตระหนักถึงความเสี่ยงที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อห่วงโซ่อุปทานกาแฟ ในรายงานประจำปี บริษัทเน้นย้ำว่าต้นทุนที่เพิ่มขึ้นและความพร้อมที่ลดลงของเมล็ดกาแฟอาราบิก้าคุณภาพสูงอาจส่งผลเสียต่อธุรกิจของบริษัท ส่วนหนึ่งของความพยายามในการรักษาความปลอดภัยของห่วงโซ่อุปทาน Starbucks ได้แจกจ่ายเมล็ดพันธุ์ที่ทนต่อสภาพอากาศ รวมถึงต้นไม้ที่ทนต่อสนิมของกาแฟให้กับเกษตรกร ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา พวกเขาได้แจกเมล็ดพันธุ์นับล้านและตั้งเป้าที่จะแจกจ่ายต้นไม้ 100 ล้านต้นภายในปี 2568
แม้ว่าโครงการปรับปรุงพันธุ์และการจำหน่ายเมล็ดพันธุ์ที่ทนต่อสภาพภูมิอากาศของ Starbucks ดำเนินไปในทิศทางที่ถูกต้อง แต่บริษัทยังคงลงทุนในการวิจัยและพัฒนาเพื่อปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ พวกเขามุ่งมั่นที่จะค้นหาสายพันธุ์ใหม่ๆ ที่สร้างสมดุลระหว่างรสชาติและความยืดหยุ่น รักษาแหล่งกาแฟที่มีอยู่ และปกป้องความเป็นอยู่ของเกษตรกรนับไม่ถ้วนที่พวกเขาพึ่งพา
โดยสรุป อุตสาหกรรมกาแฟ โดยเฉพาะกาแฟอาราบิก้า เผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอนเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แนวทางที่เป็นนวัตกรรมใหม่ของ Starbucks ในการพัฒนาพันธุ์กาแฟที่ทนต่อสภาพอากาศและการสนับสนุนเกษตรกรผ่านการแจกจ่ายเมล็ดพันธุ์และต้นไม้เป็นสิ่งสำคัญในการรับรองความยั่งยืนของอุตสาหกรรม อย่างไรก็ตาม แนวทางที่ครอบคลุมและยั่งยืนเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อจัดการกับผลกระทบในวงกว้างของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อระบบนิเวศของการเพาะปลูกกาแฟ