A indústria cafeeira, especialmente a popular variedade Arábica, enfrenta uma ameaça significativa devido às alterações climáticas. O Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) alerta que o aumento das temperaturas poderá reduzir a área adequada para o cultivo de café em até 50% até 2050. Isto representa um enorme desafio para os cafeicultores que dependem de condições específicas de temperatura, luz e umidade.
A Starbucks, como um dos maiores compradores de café do mundo, está tomando medidas para resolver esse problema. Há mais de uma década, a empresa trabalha no desenvolvimento de novas variedades de arábica que sejam resilientes às mudanças climáticas. Seus agrônomos têm criado diferentes tipos de cafeeiros, com o objetivo de encontrar variedades que produzam altos rendimentos de frutos em menos tempo e que tenham resistência à ferrugem do café, doença agravada pelas mudanças climáticas.
Após um cuidadoso processo de seleção, a Starbucks identificou seis novas variedades que atendem aos seus padrões de sabor e aroma. Os agricultores podem acessar um catálogo que descreve essas variedades na fazenda de café Hacienda Alsacia da Starbucks, na Costa Rica. O catálogo fornece informações sobre perfis de sabor, características de cultivo, altitudes adequadas para cultivo, tamanho e estrutura da planta e número de anos até a primeira produção.
Uma das principais vantagens destas novas variedades é que algumas podem ser colhidas num ciclo mais curto de dois anos, em vez dos tradicionais três ou quatro anos. Isto significa uma produção de café mais rápida e aumentada, o que é benéfico tanto para a Starbucks como para os seus fornecedores.
No entanto, a Starbucks reconhece que o desenvolvimento de variedades de café resistentes ao clima é apenas uma parte da solução. Suzanne Shriner, presidente da Lions Gate Farms no Havai, explica como os produtores de café também estão a lidar com os impactos das alterações climáticas, tais como chuvas mais severas e intermitentes, o que é um desafio para as plantas de café. Tal como acontece com a Starbucks, os agricultores do Havai estão a trabalhar em estreita colaboração com organizações como a World Coffee Research para encontrar soluções para a ferrugem do café e outras questões relacionadas com o clima.
O café arábica é particularmente vulnerável às mudanças climáticas devido à sua suscetibilidade a doenças e estresse hídrico. Miguel Gomez, professor de marketing de alimentos na Dyson School of Applied Economics and Management de Cornell, enfatiza a necessidade urgente de variedades de arábica mais resistentes ao clima. No entanto, Monika Firl, consultora sénior do programa cafeeiro da Fairtrade International, adverte que não existe uma solução única para as alterações climáticas e que é necessária uma mudança da produção de café industrializada para uma abordagem mais sustentável e amiga do ambiente.
A Starbucks reconheceu os riscos que as alterações climáticas representam para a sua cadeia de abastecimento de café. No seu relatório anual, a empresa destacou que o aumento do custo e a diminuição da disponibilidade de grãos de café arábica de alta qualidade poderiam ter impactos adversos nos seus negócios. Como parte dos seus esforços para proteger a cadeia de abastecimento, a Starbucks tem distribuído sementes resistentes ao clima, bem como árvores resistentes à ferrugem do café, aos agricultores. Nos últimos cinco anos, doaram milhões de sementes e pretendem distribuir 100 milhões de árvores até 2025.
Embora o programa de melhoramento e a distribuição de sementes resistentes ao clima da Starbucks tenham sido passos na direção certa, a empresa continua a investir em pesquisa e desenvolvimento para se adaptar às mudanças climáticas. Eles estão empenhados em encontrar novas variedades que equilibrem sabor e resiliência, garantindo o seu abastecimento de café e protegendo os meios de subsistência dos inúmeros agricultores dos quais dependem.
Concluindo, a indústria cafeeira, especialmente o café arábica, enfrenta um futuro incerto devido às mudanças climáticas. A abordagem inovadora da Starbucks de desenvolver variedades de café resistentes ao clima e apoiar os agricultores através da distribuição de sementes e árvores é crucial para garantir a sustentabilidade da indústria. Contudo, é necessária uma abordagem abrangente e sustentável para abordar os impactos mais amplos das alterações climáticas no ecossistema cafeeiro.