L'industrie du café, en particulier la variété populaire Arabica, est confrontée à une menace importante liée au changement climatique. La Banque interaméricaine de développement (BID) prévient que la hausse des températures pourrait réduire la superficie propice à la culture du café jusqu'à 50 % d'ici 2050. Cela pose un énorme défi aux producteurs de café qui dépendent de conditions spécifiques de température, de lumière et d’humidité.
Starbucks, en tant que l'un des plus grands acheteurs de café au monde, prend des mesures pour résoudre ce problème. Depuis plus d’une décennie, l’entreprise travaille au développement de nouveaux cépages arabica résistants au changement climatique. Leurs agronomes ont sélectionné différents types de caféiers, dans le but de trouver des variétés produisant des rendements fruitiers élevés dans un laps de temps plus court et résistantes à la rouille des feuilles du caféier, une maladie exacerbée par le changement climatique.
Après un processus de sélection minutieux, Starbucks a identifié six nouvelles variétés qui répondent à ses normes en matière de goût et de saveur. Les agriculteurs peuvent accéder à un catalogue décrivant ces variétés dans la ferme de café Hacienda Alsacia de Starbucks au Costa Rica. Le catalogue fournit des informations sur les profils aromatiques, les caractéristiques de croissance, les altitudes propices à la culture, la taille et la structure des plantes, ainsi que le nombre d'années jusqu'à la première production.
L'un des principaux avantages de ces nouveaux cépages est que certains peuvent être récoltés dans un cycle plus court de deux ans, plutôt que dans le cycle traditionnel de trois ou quatre ans. Cela signifie une production de café plus rapide et accrue, ce qui est bénéfique à la fois pour Starbucks et ses fournisseurs.
Cependant, Starbucks reconnaît que le développement de variétés de café résistantes au climat n'est qu'une partie de la solution. Suzanne Shriner, présidente de Lions Gate Farms à Hawaï, explique comment les producteurs de café sont également aux prises avec les impacts du changement climatique, tels que des précipitations plus sévères et intermittentes, ce qui représente un défi pour les plants de café. À l’instar de Starbucks, les agriculteurs d’Hawaï travaillent en étroite collaboration avec des organisations comme World Coffee Research pour trouver des solutions à la rouille des feuilles du caféier et à d’autres problèmes liés au climat.
Le café Arabica est particulièrement vulnérable au changement climatique en raison de sa sensibilité aux maladies et au stress hydrique. Miguel Gomez, professeur de marketing alimentaire à la Dyson School of Applied Economics and Management de Cornell, souligne le besoin urgent de variétés d'arabica plus résistantes au climat. Cependant, Monika Firl, conseillère principale pour le programme café de Fairtrade International, prévient qu'il n'existe pas de solution miracle au changement climatique et qu'il est nécessaire de s'éloigner de la culture du café industrialisée vers une approche plus durable et respectueuse de l'environnement.
Starbucks a reconnu les risques posés par le changement climatique pour sa chaîne d'approvisionnement en café. Dans son rapport annuel, l'entreprise a souligné que l'augmentation des coûts et la diminution de la disponibilité des grains de café arabica de haute qualité pourraient avoir des impacts négatifs sur son activité. Dans le cadre de ses efforts pour sécuriser la chaîne d’approvisionnement, Starbucks distribue aux agriculteurs des graines résistantes au climat, ainsi que des arbres résistants à la rouille du caféier. Au cours des cinq dernières années, ils ont distribué des millions de semences et visent à distribuer 100 millions d’arbres d’ici 2025.
Même si le programme de sélection de Starbucks et la distribution de semences résistantes au climat constituent des pas dans la bonne direction, l'entreprise continue d'investir dans la recherche et le développement pour s'adapter au changement climatique. Ils s'engagent à trouver de nouvelles variétés qui équilibrent goût et résilience, sécurisant leur approvisionnement en café et protégeant les moyens de subsistance des innombrables agriculteurs dont ils dépendent.
En conclusion, l'industrie du café, en particulier le café arabica, est confrontée à un avenir incertain en raison du changement climatique. L'approche innovante de Starbucks consistant à développer des variétés de café résistantes au climat et à soutenir les agriculteurs par la distribution de semences et d'arbres est cruciale pour garantir la durabilité de l'industrie. Cependant, une approche globale et durable est nécessaire pour faire face aux impacts plus larges du changement climatique sur l’écosystème de la culture du café.