En China, el mercado de automóviles más grande del mundo, ha estallado una guerra de precios en el segmento de vehículos eléctricos. La competencia se ha intensificado ya que más de 40 fabricantes de automóviles han descontado vehículos eléctricos y de gasolina en China este año. Los concesionarios y las marcas de automóviles ofrecen grandes descuentos y obsequios para mantenerse competitivos. Los descuentos han ascendido a varios cientos de dólares para modelos más baratos y decenas de miles de dólares para ofertas de gama alta.
La gravedad de este ciclo de recortes de precios no se parece a nada visto antes, según Tu Le, director general de la consultora de Pekín Sino Auto Insights. Las ventas de automóviles de China cayeron un 13 por ciento en el primer trimestre de 2021, mientras que las ventas de automóviles tradicionales se desplomaron y el crecimiento de los vehículos eléctricos se desaceleró, según la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China. El mercado de vehículos eléctricos de China ha crecido rápidamente desde 2020, duplicando las ventas el año pasado, respaldado en parte por los subsidios gubernamentales. Cuando ese programa expiró en diciembre después de 13 años, la competencia se intensificó para atraer compradores en un segmento de mercado ya saturado.
Al mismo tiempo, los fabricantes de automóviles tradicionales se esfuerzan por deshacerse del inventario de automóviles más antiguos antes de la implementación de normas nacionales de emisiones más estrictas en julio que dificultarán la venta de vehículos diésel y de gasolina. Los recortes de precios no se limitan a China. Tesla también ha bajado los precios en Estados Unidos y Europa, y sus competidores han seguido su ejemplo.
China es el principal mercado de coches eléctricos, y el año pasado se vendieron más allí que en el resto del mundo juntos. Los fabricantes de automóviles extranjeros ven una necesidad urgente de afianzarse en China para desarrollar el conocimiento y la escala de fabricación necesarios para competir a nivel mundial. Cui Dongshu, secretario general de la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China, dijo que la guerra de precios “definitivamente continuará” debido a la importancia de producir vehículos eléctricos en grandes cantidades.
Las empresas de automóviles y los concesionarios ahora están haciendo todo lo posible para los clientes. Algunos distribuidores ofrecen vacaciones gratis o botellas de perfume a cambio de pruebas de manejo, mientras que algunos equipos de ventas ansiosos están acechando las estaciones de carga con la esperanza de alejar a los conductores de la competencia. El temor de algunos ejecutivos es que los consumidores se acostumbren a esperar las rebajas de precios. La Asociación de Concesionarios de Automóviles de China dijo el mes pasado que el tráfico peatonal a los concesionarios se ha disparado después de las rebajas, pero los pedidos han disminuido.
A pesar de la intensa competencia, William Li, el director ejecutivo de Nio, una de las principales empresas chinas de vehículos eléctricos, dijo que planeaba mantener a Nio fuera de la guerra de precios, que calificó de "poco saludable e insostenible". Para los fabricantes de automóviles tradicionales que funcionan con gasolina, "reducir los precios es su último recurso para tratar de asegurar una participación de mercado", dijo en un comunicado. Las similitudes entre el espumoso mercado de vehículos eléctricos en China y los primeros días del auge de los teléfonos inteligentes son evidentes, con muchas marcas no chinas como Samsung Electronics, alguna vez líder en teléfonos móviles en China, que apenas se registran.