In Cina, il più grande mercato automobilistico del mondo, è scoppiata una guerra dei prezzi nel segmento dei veicoli elettrici. La competizione si è intensificata poiché quest'anno più di 40 case automobilistiche hanno scontato veicoli elettrici e a gas in Cina. I concessionari e i marchi automobilistici offrono forti sconti e omaggi per rimanere competitivi. Gli sconti ammontano a diverse centinaia di dollari per i modelli più economici e decine di migliaia di dollari per le offerte di fascia alta.
La gravità di questo ciclo di riduzioni dei prezzi è diversa da qualsiasi altra cosa mai vista prima, secondo Tu Le, amministratore delegato della società di consulenza di Pechino Sino Auto Insights. Le vendite di auto in Cina sono diminuite del 13% nel primo trimestre del 2021, mentre le vendite di automobili tradizionali sono crollate e la crescita dei veicoli elettrici è rallentata, secondo la China Passenger Car Association. Il mercato cinese dei veicoli elettrici è cresciuto rapidamente dal 2020, raddoppiando le vendite lo scorso anno, sostenuto in parte dai sussidi governativi. Quando quel programma è scaduto a dicembre dopo 13 anni, la concorrenza si è intensificata per attirare acquirenti in un segmento di mercato già affollato.
Allo stesso tempo, le case automobilistiche tradizionali si stanno affrettando a scaricare l'inventario delle auto più vecchie prima dell'implementazione di standard nazionali sulle emissioni più severi a luglio, che renderanno difficile la vendita di veicoli diesel e a gas. Le riduzioni di prezzo non si limitano alla Cina. Tesla ha anche abbassato i prezzi negli Stati Uniti e in Europa, e i suoi concorrenti hanno seguito l'esempio.
La Cina è il mercato principale per le auto elettriche e lo scorso anno ne sono state vendute più che nel resto del mondo messo insieme. Le case automobilistiche straniere vedono l'urgente necessità di prendere piede in Cina per sviluppare il know-how e la scala di produzione necessari per competere a livello globale. Cui Dongshu, segretario generale della China Passenger Car Association, ha affermato che la guerra dei prezzi "continuerà sicuramente" a causa dell'importanza di produrre veicoli elettrici in grandi quantità.
Le case automobilistiche e i concessionari stanno ora facendo tutto il possibile per i clienti. Alcuni rivenditori offrono vacanze gratuite o bottiglie di profumo in cambio di test drive, mentre alcuni entusiasti team di vendita stanno inseguendo le stazioni di ricarica nella speranza di attirare i conducenti lontano dalla concorrenza. Il timore di alcuni dirigenti è che i consumatori si abituino ad aspettare riduzioni di prezzo. La China Automobile Dealers Association ha dichiarato il mese scorso che il traffico pedonale verso i concessionari è aumentato vertiginosamente dopo i ribassi, ma gli ordini sono diminuiti.
Nonostante l'intensa concorrenza, William Li, amministratore delegato di Nio, una delle principali società cinesi di veicoli elettrici, ha affermato di voler tenere Nio fuori dalla guerra dei prezzi, che ha definito "malsana e insostenibile". Per le case automobilistiche tradizionali alimentate a gas, "la riduzione dei prezzi è l'ultima risorsa per cercare di assicurarsi quote di mercato", ha affermato in una nota. Le somiglianze tra lo schiumoso mercato dei veicoli elettrici in Cina e i primi giorni del boom degli smartphone sono evidenti, con molti marchi non cinesi come Samsung Electronics, un tempo leader di telefonia mobile in Cina, che si registrano a malapena.