Na China, o maior mercado automobilístico do mundo, estourou uma guerra de preços no segmento de veículos elétricos. A competição se intensificou, pois mais de 40 fabricantes de automóveis ofereceram descontos em veículos elétricos e movidos a gás na China este ano. Concessionárias e marcas de automóveis estão oferecendo grandes descontos e brindes para se manterem competitivas. Os descontos chegaram a várias centenas de dólares para modelos mais baratos e dezenas de milhares de dólares para ofertas mais sofisticadas.
A gravidade desse ciclo de cortes de preços é diferente de tudo o que já foi visto, de acordo com Tu Le, diretor-gerente da consultoria de Pequim Sino Auto Insights. As vendas de carros na China caíram 13% no primeiro trimestre de 2021, enquanto as vendas de automóveis tradicionais despencaram e o crescimento de veículos elétricos desacelerou, de acordo com a China Passenger Car Association. O mercado de VEs da China cresceu rapidamente desde 2020, dobrando as vendas no ano passado, sustentado em parte por subsídios do governo. Quando esse programa expirou em dezembro, após 13 anos, a competição se intensificou para atrair compradores em um segmento de mercado já lotado.
Ao mesmo tempo, as montadoras tradicionais estão lutando para se livrar do estoque de carros mais antigos antes da implementação de padrões nacionais de emissões mais rígidos em julho, o que dificultará a venda de veículos movidos a diesel e gasolina. Os cortes de preços não se limitam à China. A Tesla também baixou os preços nos Estados Unidos e na Europa, e seus concorrentes seguiram o exemplo.
A China é o principal mercado de carros elétricos, e mais foram vendidos no ano passado do que no resto do mundo combinado. As montadoras estrangeiras veem uma necessidade urgente de se firmar na China para desenvolver o know-how e a escala de fabricação necessários para competir globalmente. Cui Dongshu, secretário-geral da Associação de Carros de Passageiros da China, disse que a guerra de preços “definitivamente continuará” devido à importância de produzir veículos elétricos em grandes quantidades.
As montadoras e concessionárias agora estão fazendo de tudo para os clientes. Alguns revendedores estão oferecendo férias gratuitas ou frascos de perfume em troca de test-drives, enquanto algumas equipes de vendas ansiosas estão perseguindo estações de recarga na esperança de atrair motoristas para longe da concorrência. O temor de alguns executivos é que o consumidor se acostume a esperar pela redução de preços. A Associação de Concessionárias de Automóveis da China disse no mês passado que o tráfego de pedestres para as concessionárias disparou após as remarcações, mas os pedidos diminuíram.
Apesar da intensa concorrência, William Li, presidente-executivo da Nio, uma das principais empresas chinesas de veículos elétricos, disse que planeja manter a Nio fora da guerra de preços, que ele chamou de “insalubre e insustentável. ” Para as montadoras tradicionais movidas a gasolina, “cortar preços é o último recurso para tentar garantir participação de mercado”, disse ele em comunicado. As semelhanças entre o efervescente mercado de VEs na China e os primeiros dias do boom dos smartphones são evidentes, com muitas marcas não chinesas, como a Samsung Electronics, que já foi líder em telefonia móvel na China, mal se registrando.