I Kina, världens största bilmarknad, har ett priskrig brutit ut inom elfordonssegmentet. Konkurrensen har hårdnat då mer än 40 biltillverkare har rabatterat el- och gasdrivna fordon i Kina i år. Återförsäljare och bilmärken erbjuder stora rabatter och giveaways för att förbli konkurrenskraftiga. Rabatterna har uppgått till flera hundra dollar för billigare modeller och tiotusentals dollar för mer avancerade erbjudanden.
Allvaret i denna cykel av prissänkningar liknar inte något tidigare, enligt Tu Le, en VD på konsultföretaget Sino Auto Insights i Peking. Kinas bilförsäljning sjönk med 13 procent under första kvartalet 2021, medan försäljningen av traditionella bilar sjönk och tillväxten av elfordon avtog, enligt China Passenger Car Association. Kinas elbilsmarknad har vuxit snabbt sedan 2020, och fördubblades i försäljning förra året, delvis stödd av statliga subventioner. När det programmet gick ut i december efter 13 år hårdnade konkurrensen för att locka köpare i ett redan trångt marknadssegment.
Samtidigt försöker traditionella biltillverkare att lasta ur lager av äldre bilar innan de tuffare nationella utsläppsnormerna införs i juli som kommer att göra det svårt att sälja diesel- och gasdrivna fordon. Prissänkningarna är inte begränsade till Kina. Tesla har även sänkt priserna i USA och Europa, och dess konkurrenter har följt efter.
Kina är den ledande marknaden för elbilar och där såldes mer förra året än i resten av världen tillsammans. Utländska biltillverkare ser ett akut behov av att få fotfäste i Kina för att utveckla det kunnande och den tillverkningsskala som krävs för att konkurrera globalt. Cui Dongshu, generalsekreterare för China Passenger Car Association, sa att priskriget "definitivt kommer att fortsätta" på grund av vikten av att producera elbilar i stora mängder.
Bilföretag och återförsäljare gör nu allt för kunderna. Vissa återförsäljare erbjuder gratis semester eller flaskor parfym i utbyte mot provkörningar, medan några ivriga säljteam förföljer laddstationer i hopp om att locka förare bort från konkurrenterna. Rädslan bland vissa chefer är att konsumenterna ska vänja sig vid att vänta på prissänkningar. China Automobile Dealers Association sa förra månaden att gångtrafiken till återförsäljarna har skjutit i höjden efter markdowns, men beställningarna har minskat.
Trots den hårda konkurrensen sa William Li, VD för Nio, ett av de främsta kinesiska elfordonsföretagen, att han planerade att hålla Nio utanför priskriget, som han kallade "ohälsosamt och ohållbart. "För traditionella gasdrivna biltillverkare är "att sänka priserna deras sista utväg för att försöka säkra marknadsandelar", sa han i ett uttalande. Likheterna mellan den skummande elbilsmarknaden i Kina och de första dagarna av smartphoneboomen är uppenbara, med många icke-kinesiska märken som Samsung Electronics, en gång en mobiltelefonledare i Kina, som knappt registrerade sig.