בסין, שוק הרכב הגדול בעולם, פרצה מלחמת מחירים בתחום הרכב החשמלי. התחרות החריפה כאשר יותר מ-40 יצרני רכב הוזלו השנה רכבים חשמליים ומונעי גז בסין. סוכנויות ומותגי רכב מציעים הנחות ענק ומתנות כדי להישאר תחרותיים. ההנחות הסתכמו בכמה מאות דולרים עבור דגמים זולים יותר, ועשרות אלפי דולרים עבור הצעות יוקרתיות.
חומרת מעגל הפחתת המחירים אינה דומה לשום דבר שנראה בעבר, לדברי טו לה, מנהל מנכ"ל בחברת הייעוץ של בייג'ינג Sino Auto Insights. מכירות המכוניות של סין ירדו ב-13% ברבעון הראשון של 2021, בעוד מכירות המכוניות המסורתיות צנחו, והצמיחה בכלי רכב חשמליים הואטה, על פי איגוד רכב הנוסעים בסין. שוק החשמל של סין צמח במהירות מאז 2020, והכפיל את המכירות בשנה שעברה, כשהוא מלווה בחלקו על ידי סובסידיות ממשלתיות. כאשר תוכנית זו פג בדצמבר לאחר 13 שנים, התחרות החריפה כדי למשוך קונים בפלח שוק צפוף ממילא.
במקביל, יצרניות רכב מסורתיות מתאמצות לפרוק מלאי של מכוניות ישנות לפני יישום תקני פליטת פליטה לאומיים מחמירים יותר ביולי, שיקשה על מכירת רכבים מונעי דיזל וגז. הורדת המחירים אינה מוגבלת לסין. טסלה הורידה מחירים גם בארצות הברית ובאירופה, ומתחרותיה הלכו בעקבותיה.
סין היא השוק המוביל של מכוניות חשמליות, ובשנה שעברה נמכרו בה יותר מאשר בשאר העולם ביחד. יצרניות רכב זרות רואות צורך דחוף להשיג דריסת רגל בסין כדי לפתח את הידע והיקף הייצור הדרושים כדי להתחרות בעולם. Cui Dongshu, מזכ"ל איגוד מכוניות נוסעים בסין, אמר שמלחמת המחירים "בהחלט תימשך" בגלל החשיבות של ייצור רכבי EV בכמויות גדולות.
חברות רכב וסוכנויות עושות כעת את כל התחנות עבור הלקוחות. חלק מהסוחרים מציעים חופשות חינם או בקבוקי בושם בתמורה לנסיעות מבחן, בעוד כמה צוותי מכירות נלהבים עוקבים אחר עמדות טעינה בתקווה לפתות את הנהגים מהמתחרים. החשש בקרב חלק מהמנהלים הוא שהצרכנים יתרגלו לחכות להורדות המחירים. איגוד סוחרי הרכב בסין אמר בחודש שעבר כי תנועת הגולשים לסוכנויות זינקה לאחר ירידת מחירים, אך ההזמנות ירדו.
למרות התחרות העזה, וויליאם לי, המנכ"ל של Nio, אחת מחברות הרכב החשמלי המובילות בסין, אמר שהוא מתכנן להרחיק את Nio ממלחמת המחירים, שאותה כינה "לא בריאה ולא בת קיימא. "עבור יצרניות רכב מסורתיות המונעות בגז, "קיצוץ מחירים הוא המוצא האחרון שלהם בניסיון להבטיח נתח שוק", אמר בהצהרה. הדמיון בין שוק ה-EV הקצף בסין לבין הימים הראשונים של פריחת הסמארטפונים ניכרים, כאשר מותגים רבים שאינם סיניים כמו Samsung Electronics, פעם מובילת טלפונים ניידים בסין, בקושי נרשמו.