Singapur, conocida por sus altos costos de vida, se enfrenta a un creciente debate sobre los elevados precios de los vehículos y la creciente brecha de ingresos. El costo de propiedad de vehículos de la ciudad-estado ya se considera un valor atípico a nivel mundial y continúa rondando cerca de un nivel récord. El enfoque de crecimiento cero del gobierno de Singapur para registrar automóviles nuevos choca con la creciente demanda de la población acomodada del país.
Un factor importante que contribuye al alto costo de propiedad de un vehículo en Singapur es el Certificado de Titularidad (COE). El COE es un permiso necesario para poseer y utilizar un automóvil en Singapur durante diez años. El precio del COE se determina mediante una subasta cada dos semanas y, en los últimos tres años, casi se ha cuadriplicado hasta alcanzar la asombrosa cifra de 150.000 dólares singapurenses (111.800 dólares) en octubre de 2022 para automóviles con motores mayores a 1. 6 litros.
Si bien los precios del COE se han enfriado recientemente debido a un aumento en el número de permisos disponibles, siguen siendo susceptibles a picos repentinos. Justo antes del Año Nuevo Lunar, los precios del COE aumentaron un 32% hasta los 112.000 dólares singapurenses (83.500 dólares) para los coches más grandes. Esta volatilidad de los precios se ha sumado a las preocupaciones en torno a los alquileres inflados, el aumento de la inflación y la afluencia de extranjeros ricos a Singapur en los últimos años.
Victor Kwan, profesor titular de la Universidad de Ciencias Sociales de Singapur, afirma que los precios del COE resaltan la brecha de riqueza en Singapur. Si los precios siguen subiendo, podría provocar una creciente frustración entre la población. Singapur ostenta actualmente el título del lugar más caro del mundo para poseer automóviles populares, según datos sobre el costo de vida de Numbeo.
El gobierno de Singapur ha controlado estrictamente el número de vehículos desde 1990 y adoptó una política de crecimiento cero para la población de vehículos en 2018. Ser propietario de un automóvil no se considera esencial para la mayoría de la gente en Singapur debido al excelente sistema de transporte público de la ciudad-estado. En consecuencia, la proporción de hogares propietarios de automóviles ha disminuido del 40% en 2013 a alrededor de un tercio en los últimos años. Sin embargo, poseer un automóvil todavía se considera un símbolo de riqueza que muchos aspiran a alcanzar.
Mientras que el patrimonio neto por adulto en Singapur aumentó un 6. 3% en 2022, creando más de 300.000 millonarios en dólares estadounidenses, los precios COE de los automóviles pequeños se duplicaron con creces entre 2018 y 2023, mientras que el ingreso mensual medio solo aumentó en un 2. 4%. Esto significa que una persona que gane un salario medio de 5.197 dólares singapurenses al mes tendría que gastar casi tres años de salario para poder comprar un sedán Toyota.
En un intento por enfriar el mercado, el gobierno se comprometió a presentar 6.000 permisos COE en mayo, pero esto no logró reducir los precios significativamente. El Ministro de Transportes se comprometió en noviembre a aumentar aún más la cuota de permisos para hacer frente a la oferta limitada. Sin embargo, el Ministerio de Transporte de Singapur se negó a comentar sobre el reciente aumento de los precios del COE y la cuestión de la asequibilidad.
A pesar de los precios exorbitantes, muchos singapurenses todavía consideran que tener un automóvil es esencial para su estilo de vida. En el Salón del Automóvil de Singapur, personas como Abu Bakar bin Isnin, de 64 años, expresaron su intención de comprar un vehículo nuevo, a pesar de que el nuevo permiso COE cuesta casi el doble del precio del que vence. Para Abu Bakar, un automóvil no es visto como un lujo sino como una necesidad, ya que planea usarlo para llevar a sus nietos después de retirarse de su trabajo directivo, resaltando la importancia de la familia en la cultura de Singapur.