Singapur, znany z wysokich kosztów życia, stoi w obliczu rosnącej debaty na temat podwyższonych cen pojazdów i rosnącej różnicy w dochodach. Koszt posiadania pojazdu przez miasto-państwo jest już uważany za wartość odstającą w skali globalnej i nadal oscyluje w pobliżu rekordowo wysokiego poziomu. Podejście rządu Singapuru do rejestracji nowych samochodów, zakładające zerowy wzrost, koliduje z rosnącym popytem ze strony zamożnej populacji kraju.
Głównym czynnikiem wpływającym na wysokie koszty posiadania pojazdu w Singapurze jest Certyfikat Uprawnienia (COE). COE to zezwolenie wymagane do posiadania i używania samochodu w Singapurze przez dziesięć lat. Cena COE jest ustalana na aukcji co dwa tygodnie, a w ciągu ostatnich trzech lat wzrosła prawie czterokrotnie, aby w październiku 2022 r. osiągnąć oszałamiającą kwotę 150 000 S$ (111 800 USD) w przypadku samochodów z silnikami większymi niż 1. 6 litrów.
Choć ceny COE w ostatnim czasie spadły w związku ze wzrostem liczby udostępnianych pozwoleń, pozostają one podatne na nagłe wzrosty. Tuż przed Księżycowym Nowym Rokiem ceny COE wzrosły o 32% do 112 000 S$ (83 500 USD) w przypadku większych samochodów. Ta niestabilność cen zwiększyła obawy związane z zawyżonymi czynszami, rosnącą inflacją i napływem zamożnych obcokrajowców do Singapuru w ostatnich latach.
Victor Kwan, starszy wykładowca na Uniwersytecie Nauk Społecznych w Singapurze, twierdzi, że ceny COE podkreślają różnicę w zamożności Singapuru. Jeśli ceny będą nadal rosły, może to prowadzić do rosnącej frustracji wśród społeczeństwa. Według danych Numbeo dotyczących kosztów utrzymania, Singapur jest obecnie najdroższym miejscem na świecie do posiadania popularnych samochodów.
Rząd Singapuru ściśle kontroluje liczbę pojazdów od 1990 r., a w 2018 r. przyjął politykę zerowego wzrostu populacji pojazdów. Dla większości mieszkańców Singapuru posiadanie samochodu nie jest uważane za niezbędne ze względu na doskonały system transportu publicznego w tym mieście-państwie. W rezultacie odsetek gospodarstw domowych posiadających samochody spadł z 40% w 2013 r. do około jednej trzeciej w ostatnich latach. Jednak posiadanie samochodu jest nadal postrzegane jako symbol bogactwa, do którego wielu dąży.
Podczas gdy wartość netto na osobę dorosłą w Singapurze wzrosła o 6. 3% w 2022 r., tworząc ponad 300 000 milionerów dolarów amerykańskich, ceny COE małych samochodów wzrosły ponad dwukrotnie w latach 2018–2023, podczas gdy średni miesięczny dochód wzrósł jedynie o 2. 4%. Oznacza to, że osoba zarabiająca średnią pensję wynoszącą 5197 S$ miesięcznie musiałaby wydać prawie trzyletnią pensję, aby pozwolić sobie na sedan Toyoty.
Próbując ochłodzić rynek, rząd zobowiązał się do przyspieszenia w maju 6000 pozwoleń COE, ale nie spowodowało to znaczącego obniżenia cen. Minister Transportu zobowiązał się w listopadzie do dalszego zwiększania liczby zezwoleń w odpowiedzi na ograniczoną podaż. Jednakże Singapurskie Ministerstwo Transportu odmówiło komentarza na temat niedawnego wzrostu cen COE i kwestii przystępności cenowej.
Pomimo wygórowanych cen wielu Singapurczyków nadal uważa posiadanie samochodu za niezbędny element ich stylu życia. Podczas Singapore Motorshow osoby takie jak 64-letni Abu Bakar bin Isnin wyraziły zamiar zakupu nowego pojazdu, mimo że nowe zezwolenie COE kosztuje prawie dwukrotnie więcej niż ich wygasające zezwolenie. Dla Abu Bakara samochód nie jest postrzegany jako luksus, ale konieczność, ponieważ po odejściu z pracy na stanowisku kierowniczym planuje używać go do wożenia swoich wnuków, co podkreśla znaczenie rodziny w kulturze Singapuru.