Singapore, bekend om zijn hoge kosten van levensonderhoud, wordt geconfronteerd met een groeiend debat over de hogere prijzen van voertuigen en de steeds groter wordende inkomenskloof. De kosten voor het bezit van voertuigen in de stadstaat worden al als een mondiale uitschieter beschouwd, en blijven rond een recordhoogte schommelen. De nulgroeiaanpak van de Singaporese regering bij het registreren van nieuwe auto's botst met de toenemende vraag van de welvarende bevolking van het land.
Een belangrijke factor die bijdraagt aan de hoge kosten van autobezit in Singapore is het Certificate of Entitlement (COE). De COE is een vergunning die vereist is om gedurende tien jaar een auto in Singapore te bezitten en te gebruiken. De prijs van de COE wordt elke twee weken bepaald via een veiling, en in de afgelopen drie jaar is deze bijna verviervoudigd om in oktober 2022 een duizelingwekkende S$150.000 ($111.800) te bereiken voor auto's met motoren groter dan 1. 6 liter.
Hoewel de COE-prijzen onlangs zijn afgekoeld als gevolg van een toename van het aantal beschikbare vergunningen, blijven ze gevoelig voor plotselinge pieken. Vlak voor het nieuwe maanjaar stegen de COE-prijzen met 32% tot S$112.000 ($83.500) voor grotere auto's. Deze volatiele prijzen hebben de zorgen rond hoge huurprijzen, toenemende inflatie en de toestroom van rijke buitenlanders naar Singapore de afgelopen jaren vergroot.
Victor Kwan, hoofddocent aan de Singapore University of Social Sciences, beweert dat COE-prijzen de welvaartskloof in Singapore benadrukken. Als de prijzen blijven stijgen, kan dat leiden tot groeiende frustratie onder de bevolking. Singapore heeft momenteel de titel van 's werelds duurste plek om populaire auto's te bezitten, volgens gegevens over de kosten van levensonderhoud van Numbeo.
De Singaporese overheid heeft het aantal voertuigen sinds 1990 streng gecontroleerd en heeft in 2018 een nulgroeibeleid voor het aantal voertuigen aangenomen. Het bezit van een auto wordt voor de meeste mensen in Singapore niet als essentieel beschouwd vanwege het uitstekende openbaar vervoerssysteem van de stadstaat. Als gevolg daarvan is het aandeel huishoudens met een auto afgenomen van 40% in 2013 naar ongeveer een derde in de afgelopen jaren. Het bezit van een auto wordt echter nog steeds gezien als een symbool van rijkdom waar velen naar streven.
Terwijl het nettovermogen per volwassene in Singapore met 6 steeg. Met een groei van 3% in 2022, waardoor er ruim 300.000 Amerikaanse dollarmiljonairs ontstonden, zijn de COE-prijzen voor kleine auto’s tussen 2018 en 2023 meer dan verdubbeld, terwijl het gemiddelde maandinkomen slechts met 2% is gestegen. 4%. Dit betekent dat iemand die het gemiddelde salaris van S$ 5.197 per maand verdient, bijna drie jaarlonen zou moeten uitgeven om een Toyota sedan te kunnen betalen.
In een poging om de markt af te koelen, beloofde de regering om in mei 6.000 COE-vergunningen naar voren te brengen, maar dit leidde niet tot een significante prijsdaling. De minister van Transport beloofde in november het quotum aan vergunningen verder te verhogen om het beperkte aanbod aan te pakken. Het Singaporese ministerie van Transport weigerde echter commentaar te geven op de recente piek in de COE-prijzen en de kwestie van de betaalbaarheid.
Ondanks de exorbitante prijzen beschouwen veel Singaporezen het bezit van een auto nog steeds als essentieel voor hun levensstijl. Op de Singapore Motorshow spraken personen als Abu Bakar bin Isnin, 64, hun voornemen uit om een nieuw voertuig te kopen, ondanks dat de nieuwe COE-vergunning bijna het dubbele kostte van de prijs van hun aflopende exemplaar. Voor Abu Bakar wordt een auto niet gezien als een luxe maar als een noodzaak, aangezien hij van plan is deze te gebruiken om zijn kleinkinderen rond te rijden nadat hij met pensioen is gegaan als manager, wat het belang van familie in de Singaporese cultuur benadrukt.