Singapour, connue pour le coût de la vie élevé, est confrontée à un débat croissant autour des prix élevés des véhicules et de l'écart de revenus croissant. Le coût de possession d’un véhicule dans la cité-État est déjà considéré comme une valeur aberrante à l’échelle mondiale, et il continue de se rapprocher d’un niveau record. L'approche de croissance zéro du gouvernement singapourien en matière d'immatriculation des voitures neuves se heurte à la demande croissante de la population aisée du pays.
Un facteur majeur contribuant au coût élevé de possession d'un véhicule à Singapour est le certificat d'admissibilité (COE). Le COE est un permis requis pour posséder et utiliser une voiture à Singapour pendant dix ans. Le prix du COE est déterminé lors d'une vente aux enchères toutes les deux semaines et, au cours des trois dernières années, il a presque quadruplé pour atteindre le prix stupéfiant de 150 000 dollars singapouriens (111 800 dollars) en octobre 2022 pour les voitures équipées de moteurs supérieurs à 1. 6 litres.
Bien que les prix des COE se soient récemment refroidis en raison d'une augmentation du nombre de permis disponibles, ils restent sensibles à des hausses soudaines. Juste avant le Nouvel An lunaire, les prix des COE ont bondi de 32 % pour atteindre 112 000 dollars singapouriens (83 500 dollars) pour les voitures plus grosses. Cette volatilité des prix a ajouté aux inquiétudes concernant la hausse des loyers, l’augmentation de l’inflation et l’afflux d’étrangers fortunés à Singapour ces dernières années.
Victor Kwan, maître de conférences à l'Université des sciences sociales de Singapour, affirme que les prix des COE mettent en évidence l'écart de richesse à Singapour. Si les prix continuent d’augmenter, cela pourrait entraîner une frustration croissante au sein de la population. Singapour détient actuellement le titre de pays le plus cher au monde pour posséder des voitures populaires, selon les données sur le coût de la vie de Numbeo.
Le gouvernement singapourien contrôle étroitement le nombre de véhicules depuis 1990 et a adopté une politique de croissance zéro pour le parc automobile en 2018. Posséder une voiture n'est pas considéré comme essentiel pour la plupart des habitants de Singapour en raison de l'excellent système de transports publics de la cité-État. Ainsi, la proportion de ménages possédant une voiture est passée de 40 % en 2013 à environ un tiers ces dernières années. Cependant, posséder une voiture est toujours considéré comme un symbole de richesse auquel beaucoup aspirent.
Alors que la valeur nette par adulte à Singapour a augmenté de 6. 3 % en 2022, créant plus de 300 000 millionnaires en dollars américains, les prix COE des petites voitures ont plus que doublé entre 2018 et 2023, tandis que le revenu mensuel médian n'a augmenté que de 2. 4%. Cela signifie qu'une personne gagnant le salaire médian de 5 197 dollars singapouriens par mois devrait dépenser près de trois ans de salaire pour s'offrir une berline Toyota.
Pour tenter de calmer le marché, le gouvernement s'est engagé à proposer 6 000 permis COE en mai, mais cela n'a pas réussi à faire baisser les prix de manière significative. Le ministre des Transports s'est engagé en novembre à augmenter encore le quota de permis pour répondre à l'offre limitée. Cependant, le ministère singapourien des Transports a refusé de commenter la récente flambée des prix des COE et la question de l'accessibilité financière.
Malgré les prix exorbitants, de nombreux Singapouriens considèrent toujours que posséder une voiture est essentiel à leur style de vie. Au Salon automobile de Singapour, des individus comme Abu Bakar bin Isnin, 64 ans, ont exprimé leur intention d'acheter un nouveau véhicule, bien que le nouveau permis COE coûte près du double du prix de celui qui arrive à expiration. Pour Abu Bakar, une voiture n'est pas considérée comme un luxe mais comme une nécessité, car il envisage de l'utiliser pour conduire ses petits-enfants après avoir pris sa retraite de son poste de direction, soulignant ainsi l'importance de la famille dans la culture singapourienne.