Singapore, inayojulikana kwa gharama zake za juu za maisha, inakabiliwa na mjadala unaokua kuhusu bei za magari zilizopanda na kuongezeka kwa pengo la mapato. Gharama ya umiliki wa gari katika jimbo la jiji tayari inachukuliwa kuwa muhimu zaidi ulimwenguni, na inaendelea kuelea karibu na rekodi ya juu. Mtazamo wa serikali ya Singapore wa kukuza sifuri wa kusajili magari mapya unakinzana na ongezeko la mahitaji kutoka kwa watu matajiri nchini humo.
Sababu kuu inayochangia gharama kubwa ya umiliki wa magari nchini Singapore ni Cheti cha Haki (COE). COE ni kibali kinachohitajika kumiliki na kutumia gari nchini Singapore kwa miaka kumi. Bei ya COE huamuliwa kupitia mnada kila baada ya wiki mbili, na katika miaka mitatu iliyopita, imeongezeka karibu mara nne na kufikia S$150,000 ($111,800) mnamo Oktoba 2022 kwa magari yenye injini kubwa kuliko 1. 6 lita.
Ijapokuwa bei za COE zimepungua hivi majuzi kutokana na ongezeko la idadi ya vibali vinavyotolewa, zinaendelea kukabiliwa na ongezeko la ghafla. Muda mfupi kabla ya Mwaka Mpya wa Lunar, bei za COE zilipanda kwa 32% hadi S$112,000 ($83,500) kwa magari makubwa. Bei hii inayobadilikabadilika imeongeza wasiwasi unaohusu kodi iliyopanda, mfumuko wa bei unaoongezeka, na wimbi la wageni matajiri nchini Singapore katika miaka ya hivi karibuni.
Victor Kwan, mhadhiri mkuu katika Chuo Kikuu cha Singapore cha Sayansi ya Jamii, anadai kuwa bei za COE zinaonyesha pengo la utajiri nchini Singapore. Ikiwa bei itaendelea kupanda, inaweza kusababisha kufadhaika kwa idadi ya watu. Singapore kwa sasa inashikilia taji la mahali pa gharama kubwa zaidi duniani kumiliki magari maarufu, kulingana na data ya gharama ya maisha kutoka kwa Numbeo.
Serikali ya Singapore imedhibiti kwa uthabiti nambari za magari tangu 1990 na kupitisha sera ya kukuza sifuri kwa idadi ya magari mwaka wa 2018. Kumiliki gari hakuchukuliwi kuwa muhimu kwa watu wengi nchini Singapore kutokana na mfumo bora wa usafiri wa umma wa jiji-jimbo. Kwa hiyo, idadi ya kaya zinazomiliki magari imepungua kutoka 40% mwaka 2013 hadi karibu theluthi moja katika miaka ya hivi karibuni. Hata hivyo, kumiliki gari bado kunaonekana kuwa ishara ya utajiri ambao wengi wanatamani kuupata.
Wakati thamani ya jumla kwa kila mtu mzima nchini Singapore ilipanda kwa 6. 3% mnamo 2022, na kuunda zaidi ya mamilionea 300,000 wa dola za Kimarekani, bei za COE kwa magari madogo zaidi ya mara mbili kati ya 2018 na 2023, wakati mapato ya wastani ya kila mwezi yaliongezeka kwa 2 pekee. 4%. Hii ina maana kwamba mtu anayepokea mshahara wa wastani wa S$5,197 kwa mwezi atalazimika kutumia karibu mishahara ya miaka mitatu kumudu gari la Toyota sedan.
Katika jaribio la kupoza soko, serikali ilijitolea kuleta vibali 6,000 vya COE mwezi Mei, lakini hii haikuweza kupunguza bei kwa kiasi kikubwa. Waziri wa Uchukuzi aliahidi mwezi Novemba kuongeza zaidi mgawo wa vibali ili kukabiliana na usambazaji mdogo. Hata hivyo, Wizara ya Uchukuzi ya Singapore ilikataa kutoa maoni kuhusu ongezeko la bei za COE na suala la kumudu kumudu.
Licha ya bei ya juu, wananchi wengi wa Singapore bado wanaona kumiliki gari kuwa muhimu kwa mtindo wao wa maisha. Katika Singapore Motorshow, watu binafsi kama Abu Bakar bin Isnin, 64, walionyesha nia yao ya kununua gari jipya, licha ya kibali kipya cha COE kugharimu karibu mara mbili ya bei ya gari lao linaloisha muda wake. Kwa Abu Bakar, gari halionekani kuwa la anasa bali ni la lazima, kwani anapanga kulitumia kuwatembeza wajukuu zake kote baada ya kustaafu kazi yake ya usimamizi, akionyesha umuhimu wa familia katika utamaduni wa Singapore.