Singapore, känt för sina höga levnadskostnader, står inför en växande debatt kring de höga priserna på fordon och den ökande inkomstklyftan. Stadsstatens fordonsägandekostnad anses redan vara en global extremvärde, och den fortsätter att sväva nära rekordhöga. Singapores regerings nolltillväxtstrategi för att registrera nya bilar krockar med den ökande efterfrågan från landets rika befolkning.
En viktig faktor som bidrar till de höga kostnaderna för fordonsägande i Singapore är Certificate of Entitlement (COE). COE är ett tillstånd som krävs för att äga och använda en bil i Singapore i tio år. Priset på COE bestäms genom en auktion varannan vecka, och under de senaste tre åren har det nästan fyrdubblats för att nå svindlande 150 000 S$ (111 800 $) i oktober 2022 för bilar med motorer större än 1. 6 liter.
Medan COE-priserna nyligen har svalnat på grund av en ökning av antalet tillstånd som görs tillgängliga, är de fortfarande känsliga för plötsliga toppar. Strax före månnyåret steg COE-priserna med 32 % till 112 000 S$ (83 500 USD) för större bilar. Denna volatila prissättning har lagt till oron kring höga hyror, ökande inflation och tillströmningen av rika utlänningar till Singapore de senaste åren.
Victor Kwan, universitetslektor vid Singapore University of Social Sciences, hävdar att COE-priser lyfter fram välståndsgapet i Singapore. Om priserna fortsätter att stiga kan det leda till växande frustration bland befolkningen. Singapore har för närvarande titeln världens dyraste plats att äga populära bilar, enligt uppgifter om levnadskostnader från Numbeo.
Den singaporianska regeringen har strängt kontrollerat antalet fordon sedan 1990 och antog en nolltillväxtpolitik för fordonsbefolkningen 2018. Att äga en bil anses inte vara nödvändigt för de flesta människor i Singapore på grund av stadsstatens utmärkta kollektiva transportsystem. Följaktligen har andelen bilägande hushåll minskat från 40 % 2013 till cirka en tredjedel de senaste åren. Men att äga en bil ses fortfarande som en symbol för rikedom som många strävar efter att uppnå.
Medan nettoförmögenheten per vuxen i Singapore steg med 6. 3 % 2022, vilket skapade mer än 300 000 miljonärer i amerikanska dollar, COE-priserna för små bilar mer än fördubblades mellan 2018 och 2023, medan medianinkomsten bara ökade med 2. 4 %. Detta innebär att en individ som tjänar medianlönen på 5 197 S$ per månad skulle behöva spendera nästan tre årslöner för att ha råd med en Toyota sedan.
I ett försök att kyla ner marknaden åtog sig regeringen att lägga fram 6 000 COE-tillstånd i maj, men detta misslyckades med att få ner priserna avsevärt. Transportministern lovade i november att ytterligare utöka tillståndskvoten för att komma till rätta med det begränsade utbudet. Det Singapores transportministeriet avböjde dock att kommentera den senaste ökningen av COE-priser och frågan om överkomliga priser.
Trots de orimliga priserna ser många singaporeaner fortfarande att äga en bil är avgörande för deras livsstil. På Singapore Motorshow uttryckte individer som Abu Bakar bin Isnin, 64, sin avsikt att köpa ett nytt fordon, trots att det nya COE-tillståndet kostar nästan dubbelt så mycket som deras utgående fordon. För Abu Bakar ses en bil inte som en lyx utan en nödvändighet, eftersom han planerar att använda den för att köra runt sina barnbarn efter att ha gått i pension från sitt chefsjobb, vilket lyfter fram familjens betydelse i singaporeanska kultur.