סינגפור, הידועה בעלויות המחיה הגבוהות שלה, מתמודדת עם ויכוח הולך וגובר סביב המחירים הגבוהים של כלי רכב ופער ההכנסות המתרחב. עלות הבעלות על הרכב בעיר-מדינה כבר נחשבת לחריגת עולמית, והיא ממשיכה לרחף ליד שיא. גישת אפס הצמיחה של ממשלת סינגפור לרישום מכוניות חדשות מתנגשת עם הביקוש הגובר מצד האוכלוסייה האמידה במדינה.
גורם מרכזי התורם לעלות הגבוהה של בעלות על רכב בסינגפור הוא תעודת הזכאות (COE). ה-COE הוא אישור שנדרש להחזיק ברכב ולהשתמש בו בסינגפור למשך עשר שנים. מחיר ה-COE נקבע במכירה פומבית אחת לשבועיים, ובשלוש השנים האחרונות הוא כמעט פי ארבעה והגיע באוקטובר 2022 לסכום מדהים של 150,000 דולר סינגפורי (111,800 דולר) עבור מכוניות עם מנוע גדול מ-1. 6 ליטר.
למרות שמחירי COE התקררו לאחרונה עקב עלייה במספר ההיתרים הזמינים, הם נותרים רגישים לעליות פתאומיות. רגע לפני ראש השנה הירחית, מחירי COE זינקו ב-32% ל-112,000 דולר סינגפורי (83,500 דולר) עבור מכוניות גדולות יותר. התמחור ההפכפך הזה הוסיף לחששות סביב שכר דירה מנופח, הגדלת האינפלציה וזרם של זרים עשירים לסינגפור בשנים האחרונות.
ויקטור קוואן, מרצה בכיר באוניברסיטת סינגפור למדעי החברה, טוען שמחירי COE מדגישים את פער העושר בסינגפור. אם המחירים ימשיכו לעלות, הדבר עלול להוביל לתסכול הולך וגובר בקרב האוכלוסייה. סינגפור מחזיקה כיום בתואר המקום היקר בעולם להחזיק מכוניות פופולריות, על פי נתוני יוקר המחיה של Numbeo.
ממשלת סינגפור שלטה בקפדנות במספרי הרכבים מאז 1990 ואימצה מדיניות אפס צמיחה עבור אוכלוסיית הרכבים ב-2018. בעלות על מכונית אינה נחשבת חיונית עבור רוב האנשים בסינגפור בשל מערכת התחבורה הציבורית המעולה של העיר-מדינה. כתוצאה מכך, שיעור משקי הבית המחזיקים מכוניות ירד מ-40% ב-2013 לכ-שליש בשנים האחרונות. עם זאת, בעלות על מכונית עדיין נתפסת כסמל של עושר שרבים שואפים להשיג.
בעוד שהשווי הנקי למבוגר בסינגפור עלה ב-6. 3% ב-2022, ויצרו יותר מ-300,000 מיליונרים בדולר ארה"ב, מחירי ה-COE למכוניות קטנות יותר מהכפילו את עצמם בין 2018 ל-2023, בעוד שההכנסה החודשית החציונית גדלה רק ב-2. 4%. המשמעות היא שאדם שמרוויח את השכר החציוני של 5,197 דולר סינגפורי לחודש יצטרך להוציא שכר של כמעט שלוש שנים כדי להרשות לעצמו מכונית סדאן של טויוטה.
בניסיון לצנן את השוק, הממשלה התחייבה להקדים 6,000 היתרי COE בחודש מאי, אך זה לא הצליח להוריד את המחירים באופן משמעותי. שר התחבורה התחייב בנובמבר להגדיל עוד יותר את מכסת ההיתרים לטיפול בהיצע המוגבל. עם זאת, משרד התחבורה הסינגפורי סירב להגיב על הזינוק האחרון במחירי ה-COE וסוגיית הסבירות.
למרות המחירים המופקעים, סינגפורים רבים עדיין רואים בבעלות על מכונית חיונית לאורח החיים שלהם. בתערוכת הרכב בסינגפור, אנשים כמו אבו בכר בן איסנין, 64, הביעו את כוונתם לרכוש רכב חדש, למרות שהיתר החדש של COE עולה כמעט כפול מהמחיר של הרכב שפג תוקפו. עבור אבו בכר, מכונית אינה נתפסת כיוקרה אלא הכרח, שכן הוא מתכנן להשתמש בה כדי להסיע את נכדיו לאחר פרישתו מעבודתו הניהולית, מה שמדגיש את חשיבות המשפחה בתרבות הסינגפורית.