China completó recientemente la construcción del puente Shenzhen-Zhongshan, un nuevo y ambicioso proyecto de infraestructura que se extiende por 15 millas, tiene ocho carriles, incluye islas artificiales y un túnel submarino, y tiene un precio de 6 dólares. 7 billones. Los constructores del puente incluso reclamaron un récord mundial por pavimentar más de 243,200 pies cuadrados de asfalto en un solo día. Sin embargo, este puente no es el puente marítimo más largo del mundo, ya que este título pertenece al Puente Hong Kong-Zhuhai-Macao, que está a solo 20 millas de distancia.
A pesar de la escala de estos proyectos de infraestructura, las ambiciones de China no solo se limitan a construcciones masivas, sino que también se extienden a su deseo de convertir la Gran Área de la Bahía en un centro económico y tecnológico que compita con las principales áreas metropolitanas como El Gran Área de la Bahía, que abarca 11 ciudades, incluidas Hong Kong, Macao, Shenzhen y Zhongshan, alberga a 68 millones de personas y cubre 21 800 millas cuadradas.
El puente Shenzhen-Zhongshan será una parte crucial del plan maestro de China para conectar las ciudades del Área de la Gran Bahía física y conceptualmente. Dado que se espera que los tiempos de viaje se reduzcan de dos horas a 20 minutos entre Zhongshan y el Aeropuerto Internacional de Shenzhen Bao'an, el puente reducirá drásticamente los viajes diarios y el tráfico. Sin embargo, además de abordar las necesidades económicas y prácticas de la región, los puentes también sirven a los intereses políticos de China al integrar regiones anteriormente independientes (Hong Kong y Macao fueron colonias de Gran Bretaña y Portugal, respectivamente) en una sola identidad china.
Los críticos de los proyectos de infraestructura masivos de China y la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que implica la financiación multimillonaria de proyectos de infraestructura en todo el mundo por parte de Beijing, acusan al país de utilizar dichos desarrollos para obtener influencia económica y política. Si bien no existen tales preocupaciones de deuda con los puentes, la escala del proyecto de construcción envía un mensaje sobre la influencia global de China. Sin embargo, el impacto de los puentes dependerá en última instancia de cuán exitosa y popular sea la infraestructura entre los viajeros. Algunos observadores señalan que el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao todavía tiene dificultades para atraer un tráfico significativo debido a la necesidad de visas y registros de vehículos por separado, a pesar de su grandeza.
Además, la Gran Área de la Bahía enfrenta varios desafíos importantes que han obstaculizado el desarrollo. La región tiene tres fronteras que conservan sistemas legales, de inmigración e incluso monetarios separados. Los residentes llevan tres pasaportes y tarjetas de identidad diferentes y hablan dos formas diferentes de chino. Estos obstáculos han dificultado la conexión de las ciudades del Gran Área de la Bahía y se pueden ver en la falta de popularidad de la que goza actualmente el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao.
A pesar de estos desafíos, algunos expertos creen que el puente Shenzhen-Zhongshan ayudará a nivelar la región y reducirá la discrepancia en los precios de las propiedades entre las costas este y oeste. Además, dado que las dos ciudades conectadas por el puente ya operan bajo las mismas regulaciones, los viajes entre ellas deberían ser fluidos. La conexión del puente de las ciudades física y conceptualmente contribuye a los objetivos de desarrollo de China, aunque su éxito final y su impacto económico aún están por verse.